Мысль о том, как я достану отца, прикалывала меня. Но я понимала — это не единственная причина. Мне хотелось еще побыть с этим парнем. Эти его руки… Эти глаза…

Мы были одни в самом сердце леса. Если бы он был серийным убийцей, уже давно продолжил бы свой сериал. Но я чувствовала — он не опасен.

— Я живу тут, неподалеку. Мой отец на днях ходил в магазин. Если тебя это интересует, у меня дома навалом жратвы.

Что-то в его взгляде говорило: он мне не доверяет. Вот еще! Я ведь запросто отдала ему кеды, а он!

— Мне плевать, кто они, эти твои приятели, но ведь они могут и вернуться. У меня ты будешь в безопасности, хотя бы некоторое время. А там и им надоест за тобой бегать.

Парень задумчиво посмотрел на ручей и покачал головой.

— Таким не надоест. Не тот случай.

2
Прямая тропинка вывела нас из леса прямо на Киндер-стрит. Этот тупик, граница заповедника, приютил пять домиков, до безобразия похожих один на другой во всем, за исключением цвета. Я попыталась разговорить своего спутника, но он ограничивался односложными ответами — словно отплевывался. Наконец я сдалась и принялась наблюдать за тем, как умирали мои кеды: они все еще были у него на ногах, и с каждым шагом он втаптывал то, что от них оставалось, в землю.

Когда показался дом, я уже практически умерла от любопытства.

— Ну что, так и не расколешься? Кто были эти мужики в похабных трико?

Я воевала с наружным замком. Черт! Вечно он заедает!

— Ты что, нагадил мужскому составу какой-нибудь балетной труппы?

Молчание.

Наконец, дверь поддалась; я отступила в сторону и жестом пригласила его войти. Он не двинулся.

— Ну? — сказала я.

— Ты первая.

Черт с тобой. У кого-то приступ паранойи. Я вошла. Прошло не одно мгновение, но наконец и он переступил порог.

— Как звать-то тебя, скажешь наконец?

Он осматривался в комнате, касаясь кончиками пальцев то спинки дивана, то маминых старинных безделушек, которые валялись то тут, то там.

— Кейл, — выдавил он из себя после минутного колебания. Взял в руки маленькую хрустальную лошадку, поднес к уху, потряс и, поставив на место, продолжил осмотр.

— Ну Кейл, а дальше что?

Мой вопрос заставил его прервать осмотр. Ну и взгляд! Он держал в руке керамическую пепельницу, которую мама изготовила в школе искусств ровно за неделю до того, как я родилась. Пепельница была совсем простенькая, но я испугалась, что парень ее уронит и разобьет.

— Я говорю, как твоя фамилия?

— Мне не нужна фамилия, — ответил он и вновь принялся за осмотр комнаты; брал в руки и аккуратно ставил на место каждую вещицу. Будто искал что-то определенное, то ли ключ к разгадке массового убийства, то ли мятную конфетку.

— Ты что, из Голливуда? — Я подняла с пола корзину со снятым с веревки выстиранным бельем, поставила на диван и, покопавшись, вытащила на свет пару старых отцовских спортивных штанов и такую же старую майку.

— Вот, возьми. Ванная наверху, первая дверь направо. В шкафу на нижней полке чистые полотенца — на тот счет, если захочешь принять душ. Да и раны там найдется чем обработать. Чувствуй себя как дома.

А хотела сказать: «Пожалуйста, чувствуй себя как дома!»

Классно я отыграюсь на папашке за ту трепку, что он задал мне на прошлой неделе, когда я смоталась из дому на всю ночь, не спросясь. К тому же этот Кейл — полный отпад!

Но он и не шевельнулся, чтобы взять у меня одежду.

— Слушай! Беспокоиться не о чем. Моего отца пока нет, а ты весь в грязи и всякой дряни.

Я положила одежду на стул и, вернувшись к корзине, достала из нее пару своих джинсов.

Кейл сгреб чистую одежду, все так же глядя на меня в упор. Его взгляд был таким пронзительным, что мне пришлось почти силой заставить себя дышать. Я даже почувствовала судороги — там, в области желудка. Глаза… Кристально чистые, голубые, решительные. Такие глаза сведут с ума любую девчонку. Такие глаза сведут с ума даже такую, как я, а это о многом говорит. Меня трудно сбить с толку смазливой физиономией.

Похоже, он наконец меня понял — и, кивнув, медленно вышел из комнаты. Минуту спустя ожил и зашелестел душ.

Сбросив грязную одежду и натянув чистую, я взялась за кофе. Еще один сюрприз для папашки — вдобавок к незнакомцу в доме. Вот возбухнет! Я уже счет потеряла, сколько раз он вопил, чтобы я держала руки подальше от его эль-инджерто. Он даже пытался его прятать — будто это поможет! Вообще-то, если он действительно хотел отучить меня от своего кофе, ему стоило вновь перейти на копи-лювак. Как бы я ни любила кофе, черта с два я стала бы пить напиток из кофейных бобов, которые пропустила через свои кишки какая-то древесная крыса.

Я почти закончила складывать чистое белье, когда Кейл спустился в комнату.

— Так-то гораздо лучше, — сказала я. — Смотришься почти как человек.

Штаны на нем сидели чуть мешковато — Кейл был на несколько дюймов ниже моего отца с его шестью футами тремя дюймами роста. Майка тоже была великовата, но по крайней мере все было чистое.

На ногах у него по-прежнему красовались мои любимые красные кеды. Промокшие насквозь. Он что, их и в душе не снимал?

— Как тебя зовут? — спросил он, подойдя. Кеды хлюпали и плевались водой. Он точно их не снимал.

— Дезни. Но все зовут меня Дез.

Я протянула руку и взяла фрукты, что мне удалось найти на кухне — яблоко и слегка помятый персик. Я не ем лохматые фрукты, а потому, протянув ему персик, спросила:

— Есть будешь?

Он поморщился и показал на яблоко:

— Вот это.

Ну конечно! Развернувшись, я опять пошла на кухню. Когда вернулась, у меня было два яблока, а в носу щипало до слез.

Кейл взял яблоко, внимательно рассматривая меня.

— Тот был оранжевый и весь в волосах.

— Персик? — переспросила я. — Точно. Я принесла другое яблоко.

— Я не видел, как ты их поменяла.

— Ну и что? Это неважно.

Он поднес яблоко ко рту и откусил. Прожевав и проглотив, покачал головой:

— Важно все.

Я пожала плечами и, откусив от своего яблока, кивнула на свои промокшие кеды:

— Ты их когда-нибудь снимешь?

— Нет, — отозвался он. — Я ранен.

Что-то, видно, у него не свинтилось. В соседнем городке была больница для психов, так довольно часто мы слышали, как кто-то из них свинчивал на свободу. Мне везет, как всегда — подцепить такого классного парня, а он чокнутый.

— Это, конечно, все объясняет, — пробормотала я.

Да, дело было в моем папашке. Он заводит связи и влияет на людей, а за всем этим — смерть. Как я рада, что это не мой случай.

— Начни хотя бы с того, кем ты считаешь моего отца.

— Этот человек — дьявол «Деназена».

— Понятно. Дьявол. Это я уже слышала. Но мой отец простой юрист. Я знаю, что этот факт сам по себе делает его моральным уродом, но…

— Нет. Этот человек — убийца!

Челюсть моя упала. У этого парня в башке не только тараканы, но и сверчки.

— Убийца?!

Кейл вновь принялся щелкать пальцами — как тогда, у ручья. Указательный, средний, безымянный, мизинец — снова и снова. Потом произнес тихим голосом:

— Я видел, как три дня назад он велел отправить в отставку маленького ребенка. Это ведь не то, чем должен заниматься юрист, верно?

В отставку? Какого черта это должно означать? Я готова была выстрелить очередной очередью вопросов, но в это время снаружи раздался шум. Машина. На дорожке, ведущей к дому. Папашкина машина.

Должно быть, Кейл ее тоже услышал, судя по тому, как расширились его глаза. Он перепрыгнул через диван и оказался подле меня как раз в тот момент, когда папашкины ключи звякнули во входном замке и дверная ручка повернулась. Все как обычно. Никогда у него не заедает этот чертов замок.

Отец ступил в комнату и закрыл за собой дверь, не сводя с меня глаз.

— Дезни, отойди от этого парня!

Никаких эмоций в голосе, даже простого удивления. Холодный бесстрастный тон, которым он говорил со мной обо всем, начиная с тостов за завтраком и кончая исключением из школы. Сначала мне было грустно — от того, что карьера высосала из него всю душу; но потом это прошло. Сегодня проще быть сумасшедшим. И единственной моей целью в жизни было получить от него хоть какую-нибудь реакцию, хоть на что-нибудь!

Кейл придвинулся ближе. Сначала, по дурости своей, я решила, что он защищает меня от моего папашки. В этом был какой-то смысл. С его точки зрения, папашка враг, а я — друг: ведь это я помогла ему у ручья, дала ему кеды, это я соврала тем мужикам в трико.

Но Кейл вдруг заговорил, и его холодный жесткий тон сразу продемонстрировал, как глупо я ошибалась. Слова были под стать тону:

— Если ты не отойдешь в сторону и не пропустишь меня, я ее убью.

Ничего себе друг!

Не среагировав на угрозу Кейла, отец оставался в дверном проеме, загораживая проход.

— Дезни, я последний раз говорю: отойди от этого парня, — сказал он.

Все, что Кейл говорил о моем отце, вихрем пронеслось у меня в голове и отозвалось спазмом в желудке.

— Да что тут, черт возьми, происходит?! — заорала я, глядя на отца. — Ты что, его знаешь?

Наконец отец сдвинулся с места. Не так, как вы ожидали бы от отца, который опасается за жизнь дочери-подростка. Нет, то был простой быстрый шаг вперед. Который означал: а ну-ка попробуй! Он брал Кейла на пушку.

И проиграл.

Кейл мотнул головой, а когда заговорил, в голосе его звучала печаль:

— Ты же знаешь, Кросс, я никогда не блефую. Ты сам меня этому научил.

С быстротой молнии он выбросил руку, обхватив меня за шею. Теплые пальцы скользнули по моей щеке и замкнулись на горле. Они были длинные, твердые, и обхватили мою шею более чем наполовину. Он собирался мне ее свернуть. Или задушить. Запаниковав, я попыталась сбросить его пальцы с горла, но куда там! Это были не пальцы, а тиски. Все, мне конец! Во всем виновата моя собственная глупость — тоже, нашла себе ухажера, который меня и прикончит. Но где справедливость?

Но Кейл не спешил крушить мне горло или душить меня. Он просто повернулся ко мне, пристально вглядываясь. Лицо бледное, глаза — в пол-лица. Он смотрел так, словно я была не я, а какой-то самый продвинутый научный объект; челюсть отвесил, будто я только что доложила всему миру об открытии лекарства против рака. Вдруг его пальцы на моей шее дрогнули, и он меня отпустил.

— Как это… — начал было он.

Резкое движение возле входной двери. Папашка сунул руку в карман. Пушка? Видали мы сверхъестественные штучки, но здесь — полный сюр, как в кроличьей норе, куда свалилась Алиса. Откуда папашке знать, как стрелять из пушки?

Он поднял ствол и прицелился в нас недрогнувшей рукой.

А вдруг знает?

— Ты что делаешь, черт возьми, пап?!

Он не двинулся.

— Волноваться не о чем. Стой спокойно.

Спокойно? Он сошел с ума! Мой отец держал меня на мушке! Держаться в моем положении спокойно мог только шизик.

Слава богу, мой кошачий инстинкт спас наши мозги. Вот так-то. Куда вернее, чем просто тупое везение. Папашка нажал на курок, а я рухнула на пол, потянув весьма удивленного Кейла за собой. Падая, я едва не выдернула ему руку из сустава, но, похоже, это его мало беспокоило. Не очень он волновался и по поводу пушки — все его внимание было обращено на меня. Мы грохнулись на пол как раз в тот момент, когда маленький снаряд с глухим ударом врезался в стену над нами. Это был дротик. У папашки что, пушка с транквилизатором?

Эта догадка не улучшила моего настроения. Я не могла утешить себя также и тем, что дротик врезался в стену ближе к Кейлу, чем ко мне, что внятно показало, что мишенью была не я. Но тем не менее: пули, не пули — пушка есть пушка. А от любой пушки у меня взрывается мозг.

— Беги!

Дернув Кейла за руку, я потащила его на кухню. Он спотыкался, но не падал. Впечатляюще, если учесть, что на нем по-прежнему были мои тесные мокрые кеды.

— Дезни! — орал папашка из гостиной. Тяжелые шаги грохотали по панелям пола — он мчался за нами. Но меня было не остановить.

Когда папашка на меня злился, а это занимало до девяноста пяти процентов всего времени, что мы были вместе, он орал совершенно особым голосом. Но меня это не пугало, скорее наоборот, я находила его тон забавным. Сегодня все было по-другому. Нечто в его голосе говорило мне: ты зашла слишком далеко. И мне сделалось страшно.

Что-то грохнулось позади — возможно, те полстакана кока-колы, что я вчера оставила на кофейном столике, когда просматривала старые серии «Субботнего вечера в прямом эфире».

— Ну-ка назад! — орал папашка. — Ты даже не знаешь, во что вляпалась!

Что-то совсем новое было в его голосе. То, что я испугалась пушки, — ладно; но даже Кейл — я это видела — даже Кейл со всей своей крутизной был напуган. Что-то с ним происходило ужасное, и папашка играл в этом какую-то роль. Я не знала, почему это так важно, но мне нужно было об этом знать.

Я вытащила Кейла через заднюю дверь на холодный ночной воздух. Мы мчались с головокружительной скоростью, не останавливаясь, пока не пересекли границу нашего участка. Но даже здесь — уже оторвавшись от папашки — мы слышали его злобный голос, эхом отдававшийся в ночи:

— Я не могу испугаться.

— Все могут.

Но нам было не для споров. Мне нужны ответы. Голова вспухла от всякой всячины. Папашка. Странные ночные звонки. Неурочные поездки в офис. Если бы я тогда обращала внимание, я бы поняла — это сигналы тревоги.

— Ты сказал, мой отец убийца. Это что, в переносном смысле? — спросила я.

— Я — одно из его орудий, — ответил Кейл.

— Орудий?

— Он меня использует.

То, как он это произнес, пробило меня холодом. На этот раз жутковатым.

— Для чего? — спросила я. — Ты шпионишь за клиентами его конкурентов?

Я понимала, что все это чушь, но мое подсознание, как за соломинку, держалось за мысль: твой отец — юрист…

— Нет.

Я сложила руки на груди. Раздражение нарастало.

— Ну так хоть намекни. Что ты делаешь для моего папашки?

Сделав два шага вперед, он сверкнул глазами и тихо произнес:

— Убиваю.

Я сморгнула и попыталась представить своего отца большим плохим парнем. Не смогла. Или не захотела? Понятно, он стал чем-то вроде машины, и мы не разговаривали уже много лет. Но чтобы он был убийцей? В голову не лезло.

Подняв руки и повернув их ладонями вверх, Кейл стал сгибать и разгибать пальцы.

— Они приносят смерть всему, чего я касаюсь.

Я вспомнила землю, где он стоял — там, возле ручья. В ней что-то было не так. Вот что: она была лишена цвета. Я тогда списала это на воздействие пива, которое было во мне, но теперь…

Он отскакивал всякий раз, когда я подходила достаточно близко, чтобы коснуться его…

Он так и не снял мои кеды…

Воздух свинцом застыл в моих легких, а комната начала сжиматься в размерах.

— Твоя кожа… — начала я.

Я бы назвала это все дерьмовой чушью, но из всех людей я была именно тем человеком, кто знал: дерьмовая чушь — вещь реальная.

И зря что ли среди рейверов ходят разговоры о пацане, которого семь лет назад арестовали во время Самрана. Фишка была в том, что пацан устроил короткое замыкание голыми пальцами прямо на тусовке, куда его загнали полицейские. Но его забрали, и никто его потом не видел.

— Несет смерть, — подхватил он, — всему живому.

Он протянул руку и легким движением прошелся по линии моего подбородка и щеке.

— Кроме тебя. Как это получается, что я могу к тебе прикасаться? Любой другой уже умер бы страшной смертью.

Голос Кейла был столь же мягок, как и кожа на его руке, которая скользила по моему лицу. Я отступила назад.

— Так, секунду, дай сосредоточиться. Ты пытаешься мне впарить, что мой папашка использует тебя в качестве оружия? Но против чего конкретно?

Его лицо помрачнело:

— Не чего, а кого.

— Ну и кого?

Вряд ли я хотела услышать его ответ. Тут одно из двух: либо мой таинственный красавчик чокнутый, либо мой папашка… И от любого варианта будет несладко.

— Людей, — отозвался Кейл. — Он использует меня, чтобы наказывать людей.

Я носилась по комнате, растирая виски — еще немного, и башка взорвется от напряжения.

— Ты прикасаешься к людям, и они умирают? — переспросила я. — И это тебе велит делать мой отец?

— Именно так.

И совсем не так! Я никак не могла представить своего отца персонажем триллера. Он ведь просто долбаный трудоголик с мозолью во всю задницу от бесконечного сидения в офисе. Ну, бывают у него залеты. Ну, есть у него пушка — значит, есть на то причины.

Я перестала носиться по комнате и, остановившись перед Кейлом, произнесла тоном, которым старалась убедить скорее себя, чем его:

— Ты врешь. Мой отец юрист.

— А что, юристы убивают людей?

Кейл с иронией смотрел на меня.

— Конечно нет, — принялась я объяснять. — Они избавляют всех нас от плохих парней, ну, чтобы те никому не вредили, и вообще…

Не самое точное объяснение, но лучшее, которое я могла придумать.

— Тогда это совсем не то, что делает твой отец. Это делаю я. Я. Корпорация «Деназен» использует меня, чтобы наказывать тех, кто поступает плохо. Я — Шестой. И я не юрист.

Ничего себе! Час от часу не легче. Объяснил!

— Что за Шестой, черт возьми?

— Так нас зовут.

Ладно, пусть зовут.

— Значит, вы наказываете тех, кто поступает плохо? А кто вам говорит, что плохо и что хорошо?

— Конечно «Деназен». — Кейл нахмурился и отвернулся. — А я принадлежу ему.

— А где, черт возьми, твои родители?

— У меня нет родителей, — тихо отозвался Кейл.

— Ты человек, а не орудие! — возмутилась я. — Ты не можешь никому принадлежать. И, конечно, у тебя есть родители, даже если ты не знаешь, где они.

Вконец обозлившись, я вытащила из заднего кармана маленькое кожаное портмоне, в котором носила кредитную карточку, и достала оттуда крохотную фотографию. Это моя мама. Я нашла ее фото много лет назад в нижнем ящике стола в кабинете у папашки. Я узнала, кто это, только по надписи, выполненной синими чернилами на оборотной стороне. Отец отказался говорить о ней. Сказал просто, как ее звали, пробормотал еще нечто невразумительное — и все. Я росла и все больше становилась похожей на эту женщину на фотографии, поэтому, наверное, папашка меня и ненавидел. В конце концов, в том, что мамы больше нет, была моя вина — она умерла родами.

— Смотри, — проговорила я, размахивая фотографией перед носом Кейла. — Моя мать умерла, но это не означает, что ее у меня не было.

Кейл придвинулся и взял фотографию. При этом он, как я думаю, намеренно коснулся пальцами моего запястья. Быстрая улыбка скользнула по его лицу.

— Это твоя мать?

Я кивнула.

— И ты не видишься с ней?

— Как я могу видеться с ней? Она же умерла!

— Она не умерла. Она живет со мной в комплексе.

Кейл отошел в сторону, по-прежнему держа фото в руке. Нашел в углу пару старых башмаков Курда и, прислонившись к стене, сбросил мои кеды. Кеды упали на пол с тяжелым стуком.

Мир остановился. Воздух в комнате, стены, сама комната куда-то исчезли.

— Что?

Кейл поднес фотографию к глазам, вгляделся.

— Это Сью, — промолвил он.

4
Я выхватила карточку из рук Кейла, вне себя от изумления.

— Что ты сказал?

— Я сказал, что это Сью.

Тот же страх отразился на его лице, когда в комнате Курда он говорил о моем отце и когда сказал, что моя мама — пленница «Деназена». Теперь этот страх вернулся, но теперь Кейл боялся уже за меня.

Вот ведь новости! Не то чтобы это было неприятно, но зачем? Все это время я сама заботилась о себе и никому не позволяла прикрывать мои тылы — за исключением, может быть, Брандта. И все-таки я не решилась противиться Кейлу.

— А ты уверен, что она не может бежать? — спросила я.

Кейл нахмурился и кивнул.

Каким же человеком нужно быть, чтобы вот так поступать с людьми, со своей собственной женой? Ясно, каким! Таким, который, не задумываясь, пошлет подростка убивать. Нет, Кейл прав. Домой лучше не возвращаться.

В руках моего папаши Кейл прошел через ад, и я не могла так просто покинуть его. Часть меня чувствовала что-то вроде ответственности, в то время как другая часть… Это было что-то другое, что-то, чему нет объяснения. Это что-то, как и его озабоченность моими делами, вызывало во мне чувство неловкости и одновременно заставляло мое сердце колотиться сильнее.

— Расскажи про нее, — попросила я. В груди у меня стоял горький комок. Знала ли мама, как меня зовут и как я выгляжу? Знала ли она, что ее собственный муж виновен в том, что ее там держат?

— Расскажи, какая она?

— Очень похожа на тебя. Добрая, но очень сильная. Она научила меня выживать.

Кейл склонил голову набок, изучая меня. Он держал мои руки в своих руках. Повернув мои ладони вверх, принялся изучать мои линии судьбы, скользя по ним указательным пальцем. Легкая дрожь прошла по моей спине.

— У вас с ней похожие руки.

— А она… — Я проглотила комок, стоявший в горле. — Она может делать то же, что ты?

Кейл покачал головой.

— Нет. Но она может стать кем угодно.

— Кем угодно?

Дрожь волнения пронзила мое тело.

— Меняет внешность. Нас иногда используют в команде. Она принимает внешность того, кого знает наша мишень, и уводит его в какое-нибудь тихое место, где я могу его наказать.

Я вскочила и отвернулась. Никто — даже Кейл — не увидит, как слезы струятся по моим щекам.

— Как он мог так с ней поступить? А со мной? — дрожащим голосом спросила я, повернувшись к Кейлу. Слезы постепенно уступали место ярости.

— Как он мог запереть ее там и сказать мне, что она умерла? Ведь она была там все это время!

Кейл не ответил. Он восхищенно смотрел на небо.

— Сью, бывало, рассказывала мне про внешний мир. Поздно ночью, когда не шел сон, она говорила о вещах, которые я мог бы увидеть или сделать, о людях, которых я мог бы встретить. Иногда она плачет, среди ночи, когда думает, что ее никто не слышит. Но я слышу. Я всегда слышу.

Слезы вновь градом текли по моему лицу. Всю жизнь мама была для меня не более чем призрак — безмолвный, бестелесный плод моего воображения. Как тяжело, наверное, было для нее знать, что я здесь, без нее. В одном доме с человеком, который держит ее взаперти как зверя.

— Однажды, недавно, я спросил ее: почему, если внешний мир так чудесен, она не вернется туда. Почему не вернется к своему ребенку.

— И что она сказала?

Кейл отпустил мои руки и повернулся к футбольному полю. Олениха с двумя детенышами резвилась в лунном свете. Словно загипнотизированный, Кейл смотрел на них, потом вновь повернулся ко мне:

— Нам было сказано, что обычные люди нас не поймут. Они причинят нам вред, если мы уйдем. Сью говорила, что это ложь. Она сказала, что мы пленники. «Деназен» не разрешает нам уйти. И никогда не разрешит.

Кейл сжимал кулаки; его голос стал глубже и жестче.

— «Деназен» всегда был моим домом. Это все, что я имел. Я никогда ничего не знал о внешнем мире и о людях, которые в нем живут, но я понимал значение слова «пленник».

Столько печали было в его голосе! Мне хотелось протянуть руки и обнять его. Из нас получилась бы классная парочка. Вся вселенная, казалось, вращалась только для нас. Великая минута!

— И поэтому ты убежал?

Кейл покачал головой:

— Это не было заранее спланировано. После разговора со Сью я начал думать. Задавать вопросы. Пленник. Единственное слово все изменило. Я стал более внимательно всматриваться в разные вещи. А вчера я получил задание. Все начиналось как обычно. Мне дали имя мишени, привезли в район проведения акции. Довели до места и оставили; я должен был войти в дом, сделать свое дело и выйти. И никаких вопросов.

— И что же случилось?

Он отвернулся, и я увидела, как на его лице заиграли желваки.

— Когда я вошел в дом, она была одна. Спала на кровати. Меня смутило, что это не то, чего я ожидал. Я никак не мог решиться. Должно быть, это длилось долго, потому что они послали кое-кого, чтобы меня проверить. Когда он подтвердил, что именно она — мишень, я убежал.

— Почему же ты не смог сделать то, что они велели?

Его глаза сузились. Покачав головой, он сказал:

— Это ребенок. Лет семь или восемь. Маленькая беспомощная девочка. Совершенно невинная. Столь юное существо не может совершить преступление, которое заслуживает такого наказания.

— О господи!

— Я убежал. Потом нашел тебя.

Он отвернулся и продолжал:

— Сью мне как-то сказала, что если я окажусь во внешнем мире и мне некуда будет пойти, я должен найти Жнеца.

— Жнеца?

— Да. Сью сказала, он поможет.

— Но кто он? И как он тебе поможет?

Кейл пожал плечами:

— Я знаю только, что он похож на нас — на Сью и на меня. Тоже Шестой. Она сказала, среди наших его очень уважают. Он сильный.

Я хотела спросить, думал ли он о том, что стал бы делать после побега из «Деназена», но вдруг из моего заднего кармана раздался высокий резкий звук, смахивающий на какую-то неземную мелодию. Кейл напрягся и подался назад.

— Все нормально, — успокоила я его. — Это мой мобильник.

Я вытащила телефон, ожидая увидеть номер папаши.

— Брандт!

— Дез! Где ты, черт возьми? Твой папашка только что звонил. Сказал, ты удрала с каким-то опасным типом. Он волнуется за тебя.

Я фыркнула:

— Поверь мне, Брандт, он волнуется не за меня!

Как ни претила мне мысль втянуть в это дело своего двоюродного брата, нам нужна была помощь.

— Слушай! Сделай одолжение, будь другом. Сможешь встретиться со мной завтра в полдень на кладбище? Принеси какую-нибудь свою одежду. С длинными рукавами. И пару перчаток. И мне что-нибудь, переодеться. Я никакая.

Пауза. Потом опять вопль Брандта:— Дез! Ты меня пугаешь. Какого черта, что происходит? Почему ты просто не пойдешь домой?

— Я не могу тебе сказать.

Снова пауза.

— А ты в порядке? Где ты? Ты одна?

Что я могла ответить? Вдруг нас прослушивают?

— Я в норме, — наконец ответила я.

Я хотела добавить: пока в норме, но не сделала этого, чтобы не беспокоить Брандта. Вместо этого я сказала:

— Я не одна, но я не могу сказать тебе, где я. Пока не могу.

— Понял, — сказал он. Он действительно понял. — Что еще принести?

Я подумала и вдруг поняла, что страшно хочу есть. Я встретила Кейла по пути домой с тусовки. На тусовку кошельки не носят. Нет кошелька — нет и денег. А нет денег — нечем подавить внезапно напавший жор.

— Первым делом воды, — ответила я. — И что-нибудь пожевать. Если есть лишние деньги, тоже неси, потом отдам по полной.

— Сделаю. Протянешь до полудня?

— Должна. — Я вздохнула.

Нам нужно пролежать тихо до утра. Тогда нас нелегко будет засечь. Или легко? Дом Курда был близко от моего дома, но между нашими домами была еще сотня других строений. Курд никогда не был у меня, а мой папашка никогда не видел Курда. Как же чертов «Деназен» смог вычислить нас так быстро?

Мои пальцы сжали корпус мобильника. Вот оно! Джи-пи-эс! Ну и идиотка же я!

— Не звони мне больше, — проговорила я в мобилу. — Я сбрасываю телефон. И чтобы ни произошло, никому не говори, что говорил со мной. Ни своему отцу, ни тем более моему.

Не дожидаясь ответа, я вырубила мобильник.

— Вот уж не думала, что до этого дойдет, — сказала я себе. Посмотрела на телефон, поколебалась пару секунд и с силой запустила его в ствол дерева, стоявшего за моей спиной. Телефон ударился о жесткую кору и разлетелся на части.

— Пошли! Нам надо выбираться отсюда!

Мы убили остаток ночи и все раннее утро, стараясь не высовываться, что было не так просто, как может показаться. Кейл, хоть и был предельно осторожным, искренне удивлялся всему, что видел. Все — от скейтбордов до одежды, которую носили люди, было для него предметом совершенно новых ощущений и переживаний. Особенно ему понравились во внешнем мире люди, точнее — девушки в платьях. Он был реально восхищен их короткими юбками и туфлями на шпильках.

Утро промелькнуло без происшествий. Мы были избавлены от очередных столкновений с людьми из «Деназена» и беготни от них, что подтвердило мои предположения относительно того, что ночью они вычислили нас по моему телефону.

Сбросив мобильник, мы выскользнули из сети. По крайней мере, на время.

Кладбищем называли старую свалку металлических отходов на окраине города — там мы тусовались. Обычно, даже в дневное время, на Кладбище можно было заметить подростков — здесь они прятались от родителей, прогуливали школу, здесь же отдыхали от нудной работы. Сегодня это был город призраков.

Мы обошли свалку сзади и, найдя прореху в окружавшем ее заборе, проскользнули внутрь. Брэд Хеншоу, владелец, умер пару лет назад, предоставив это место самому себе. Ходили слухи, что его дочь, пластический хирург из города, никак не могла найти в своем расписании хоть немного времени, чтобы заняться управлением этой частью семейного имущества. Это означало, что мы могли приходить сюда когда хотели, а иногда тусовались здесь до рассвета. Мы особо не шумели, больших ценностей на свалке не было, вреда мы никому и ничему не наносили, а потому копы оставили нас в покое.

В самой отдаленной части площадки были собраны старые фургоны. Их стащили вместе, распилили на части и соорудили некое подобие крепости. Именно там мы и встречались. Не дойдя до этой крепости десятка шагов, я заметила шевеление внутри и остановилась на полушаге.

— А здесь не жарко! — раздался голос Брандта, и он шагнул из фургона на солнечный свет. Положив свой скейт на землю, Брандт прошелся рукой по взъерошенным песочного цвета волосам и кивнул нам. На нем были те же, что и накануне, джинсы. Мне они были отлично знакомы по чернильному пятну на правом колене и зияющей дыре на левом. Он постоянно трепался, что вот-вот избавится от них, но так пока и не сделал этого. Никак не могу понять, как это парни могут надевать какую-нибудь вещь дважды, не прогнав ее через стиральную машину. Но зато футболку он поменял.

— Это только я, — произнес он.

Я бросилась к нему и обняла за плечи:

— Классно, что ты пришел! Спасибо!

— Еще бы я не пришел, — отозвался Брандт. Отстранясь, он заметил Кейла. Глаза его сузились.

— Это и есть опасный парень?

Кейл ответил на его взгляд тем же холодным, но несколько печальным взглядом, которым смотрел на меня, когда собирался меня убить:

— Я для нее не опасен.

— А вот мой дядя думает, что опасен, — не унимался Брандт. — Если ты навредишь моей кузине, я вломлю тебе так, что будешь лететь без остановки отсюда до Джерси. Ты как, в банде, или что?

— Да в какой банде, Брандт! — вмешалась я. — Меньше ящик смотреть надо, понял? Я случайно столкнулась с Кейлом, когда шла домой с тусовки. За ним гнались какие-то мужики.

Брандт сложил руки на груди; правая нога его при этом стояла на поверхности скейтборда, и он раскатывал его взад-вперед. Всегда ему надо держаться за эту чертову игрушку. Точно ковер-самолет на колесах.

— Ладно…

Брандт утихомирился.

Я продолжила рассказ:

— Так вот, я его притащила домой, думала, папашку достать по полной. Но тут — полный облом, совсем не та реакция. Оказывается, он знает Кейла. И тех мужиков, что за ним гнались.

Брандт не ответил. Вместо этого он отошел от нас и залез в фургон. Через мгновение он вытащил маленькую красную сумку и пластиковый пакет. Опустив сумку к ногам Кейла, он произнес:

— Здесь для тебя одежда и деньги, что мне удалось настрелять за утро. И уматывай из Доджа. Как можно скорее.

Кейл поднял сумку.

Протянув мне пластиковый пакет, Брандт сказал:

— Здесь твое. Я утром залез в твою комнату, хотел взять кое-что из вещей и смыться. Если бы меня застукали, никаких проблем: мы же часто меняемся шмотками. Но когда я попал туда, я услышал голоса.

— Голоса?

Брандт кивнул:

— Кто там был, я не видел, но услышал достаточно. Мне хватило. То, что они говорили, — полное дерьмо.

В желудке у меня — как комок льда.

— Что ты слышал?

— Твой папаша — плохой парень. Совсем плохой. Он говорил что-то по поводу тел. Что от них нужно избавиться. — Брандт схватил меня за плечи и потряс: — Тела, понимаешь! Так о трупах говорят! Трупах! Говорит, старая свалка уже битком набита. Потом сказал про тебя. Что надо типа тебя найти и привести. Потом они ушли.Меня пробила тошнота. Может, Брандт что-то перепутал. Может, свалка означала просто мусор.

А тела… Тела могли означать… Но на это у меня уже не было ответа.

— И это все? — спросила я.

Брандт колебался.

— Нет, — продолжил он, помедлив. — Когда уходил, он не закрыл кабинет. Я спешил, но кое-что откопал. Информацию.

Брандт стал снова играть скейтом, переворачивая его ногой и толкая взад-вперед.

— И что там было?

— Твой папаша влетел в совсем дерьмовое дело. Как называется эта юридическая контора, где он пашет? «Деназен»? Так вот: никакая это не юридическая контора, Дез. Это совсем другое дело. Они используют Шестых — так называют людей с особыми способностями — как оружие; сдают их в аренду тем, кто больше заплатит. Если там политические разборки, личные склоки, типа вендетта; даже бандитам сдают. Это ликвидаторы. Они используют этих людей как ликвидаторов.

— И ты в это влез?! А если бы он вернулся?

Озорное выражение появилось на физиономии Брандта. Губы сложились в ухмылку, на щеке образовалась ямочка. Эта ухмылка сводила девчонок с ума.

— У меня нос как у моего отца. Вынюхает любую новость. Зря я, что ли, парюсь с ним в его газетенке целыми днями, карьеру делаю? Я там таких приемчиков шпионских набрался!

Его отец, дядя Марк, был криминальным репортером в «Парквью дейли ньюс». Если нужно раскопать глубоко спрятанное дерьмо, дядя Марк мог это сделать как никто. Эта мысль мне потом пригодится. Но пока я не собиралась больше никого втягивать в свои дела; сделаю это, если не будет выбора.

— Пока они нам не понадобятся, — прошептала я. — А про мою мать ничего не нашел? Она жива. Есть там что-нибудь про нее?

Глаза Брандта округлились:

— Твоя мать жива? С чего ты взяла?

— Жива! — вступил Кейл. — Она пленник «Деназена». Я тоже им был.

У Брандта отвисла челюсть. Он хотел что-то сказать, но я его перебила:

— А про Жнеца там ничего не было? Хоть чего-нибудь, а?

— Ничего. Да чего я там мог успеть. Так, по-быстрому просмотрел бумаги на столе, и все.

Он помолчал и продолжил, вздохнув:

— Вообще, если честно, твой папаша теперь — последний человек из всех, кого я хотел бы встретить. Нам следует пойти ко мне. Расскажем все моему отцу; он скажет, что делать.

— Ничего не выйдет, — возразила я. — Понимаешь, Кейл, он, типа, не такой, как все.

Брандт сложил руки на груди. Балансируя на скейтборде, он сменил ногу и снова принялся гонять его взад-вперед.

— Что значит не такой? Объясни!

— Кейл для них важная фигура. Он — один из Шестерок. Если отец его найдет, ему конец.

— Это не игра, Дез! — проговорил Брандт.

И этот про то же самое! Какие уж тут игры!

— Я знаю.

— Эта штука больше нас с тобой. Ты не просто пытаешься достать своего отца. Смотри: ты встретила этого парня. Хорошо. Но ты что, готова себя похоронить из-за совершенно чужого человека?

Я не отступала:

— Во-первых, он все знает о «Деназене», и он знает мою мать. Если есть хоть один шанс ее вытащить, мне нужна будет любая помощь. Во-вторых, он сам был пленником «Деназена». Они использовали его, чтобы убивать.

Брандт побледнел:

— Убивать?

— Моя кожа убивает все, к чему я прикасаюсь, — начал объяснять Кейл, взяв меня за руку.

Брандт в ужасе уставился на нас. Скейтборд под его ногой замер. Опомнившись, он спросил:

— Так почему же он тогда трогает тебя? Как он это делает?

— Похоже, у меня иммунитет.

— У тебя иммунитет?! — зашелся Брандт. — Ты что, не понимаешь? Они же подумают, что ты одна из них!

— Я не могу прикасаться к другим Шестым, — перебил его Кейл с болью в голосе. — Меня заставляли попробовать. Много раз. И каждый раз те, другие, умирали.

Брандт был в смятении. Бросив на Кейла гневный взгляд, он сделал еще одну попытку:

— Брось ты его, дурья твоя башка!

— Я его не оставлю, — ответила я, твердо держась на своем.

— Но это же глупо, Дез. Вернись домой, и мы во всем разберемся.

И хотя Брандт говорил это, по выражению его лица я видела: он знает, что я не отступлю.

— Не могу, — тихо сказала я. — Я должна все сделать сама.

Вздохнув, Брандт достал из кармана ручку. Взяв в свои руки мою, он начал писать что-то на моей ладони. Потом объяснил:

— Тут адрес. Спросишь тетку по имени Миша Во. Будь осторожна. Не знаю, кто она и что делает, но ее имя было в списке, который я нашел на столе. Там стояло: «главные мишени». Если она из этих людей, то, наверное, сможет помочь. И, главное, не попади в сеть, чтобы мне потом не взрывать эту контору и не вытаскивать тебя оттуда.

Брандт, он такой. Всегда готов подставить плечо. Я быстро обняла его и поцеловала:

— Попробуй узнать что-нибудь еще. Но будь осторожен.

Брандт кивнул и, отступив, посмотрел на нас.

Я повернулась к Кейлу:

— Пора двигать.

Мы почти подошли к границе свалки, когда Брандт выругался и заорал:

— Подожди! Мне нужно сказать тебе еще. Я…

Он не договорил. Издалека донеслись шум и крики. Мы бросились прочь. Что бы ни хотел нам сказать Брандт, ему придется подождать.

5
В город мы вошли без всяких приключений. Вряд ли это был «Деназен» там, на Кладбище, но смысла рисковать не было. То, что происходило с нами, обретало очертания чего-то действительно огромного, и я не знала, как далеко зайдет в этом деле мой отец, чтобы вернуть Кейла. Не представляла я себе и того, что он сделает со мной.

По адресу, который дал мне Брандт, находился старый отель, в пяти кварталах от Кладбища. Когда мы до него добрались, было уже четыре, и я готова была рухнуть от усталости. Обычно для меня не поспать было плевым делом, но последние двадцать четыре часа были сущим адом. Толстая тетка у стойки в вестибюле отеля, от которой шибануло дешевыми духами, приветствовала нас утомленной улыбкой.

— Мне очень жаль, но мелким мы комнаты не сдаем.

Ее глаза скользнули по нам раз, потом другой. Удостоив нас пренебрежительным кивком, она вновь погрузилась в журнал.

— Нам не нужна комната, — склонилась я над стойкой. — Мы ищем Мишу Во.

— Носки давно стирали? — спросила тетка, выпрямившись и оглаживая свою плиссированную юбку и темно-красную кофту. Она явно ждала ответа.

Смущенная, я уставилась на нее. Кейл ответил за меня.— У меня нет носков.

Он озабоченно посмотрел на свои позаимствованные у Курда тимберленды:

— А что, с этим какая-то проблема?

Тетка едва не задохнулась — такого ответа она не ожидала. Есть люди, которые пугаются голых ног. Называется это дермафобия, в смысле — боязнь открытой кожи. Но так или иначе, почему-то она считала, что без носков ходить нельзя.

Победив возмущение, тетка бросила:

— Ждите.

И исчезла за дверью позади стойки.

Кейл проследил за ней взглядом. Его глаза светились любопытством.

— Что это за место? — спросил он.

— Отель. Люди приходят сюда спать.

— Спать? Но здесь же так тихо!

В явном недоумении он отошел от стойки и начал копаться в журналах, веером разбросанных по ближайшему кофейному столику. Взял один и принялся бегло просматривать. Я подошла к нему и устроилась на диванчике рядом.

— А что, в «Деназене» не так тихо?

— Тихо, — повторил он и одернул на себе футболку. Через мгновение покачал головой: — Нет, там не бывает тихо.

Он не стал уточнять, а я не спрашивала. Я не хотела знать. То, что мой отец делает с этими людьми — с Кейлом, с моей мамой, — преступление. Кейл всю жизнь прожил взаперти, отторгнутый от реального мира. Ему еще и мозги промыли, чтобы уверить в том, что мир за стенами «Деназена» для него опасен. Прожить жизнь в положении дикого зверя! Глядя, как взгляд Кейла блуждает между журналом, который он листал, и дверью за стойкой отеля, я чувствовала, как нарастает боль в моей груди.

Эти мои внутренние американские горки были остановлены хлопнувшей дверью. Преодолев накопившуюся усталость, я вскочила с дивана. Кейл был уже на ногах. Сложив руки на груди и пружинисто расставив ноги, он, казалось, был готов принять вызов всего мира. Это было круто. Окажись я на его месте, я бы так не смогла.

Женщина с деланной улыбкой вышла к нам из-за стойки. Никакой косметики, светлые волосы уложены в узел. Белая, сияющая хрустящей свежестью кофточка заправлена в темно-синие джинсы. Да, дама в порядке.

Кейл не двинулся с места.

— Вы Миша Во?

Женщина двинулась к нему, протянув руку для приветствия:

— Я…

Кейл отпрянул, наткнулся на стоящий позади него кофейный столик и приземлился на диван. Женщина была обескуражена; так и не опустив руки, протянутой для рукопожатия, она смотрела на нас.

— Что-то не так?

Я сделала шаг и пожала протянутую руку:

— Меня зовут Дез, а это Кейл. Мы ищем Мишу Во.

— Так мне и сказали, — ответила она. Ее взгляд задержался на мне, затем обратился на Кейла, который наконец поднялся на ноги.

— Что с ним? — спросила женщина.

Кейл глянул вокруг себя и через мгновение нашел то, что искал. Подошел к маленькому деревцу, высаженному в большой горшок в углу вестибюля. Ему всего-то и надо было кончиком пальца прикоснуться к листочку на макушке деревца. Через несколько мгновений листок высох и рассыпался. И пошло — как болезнь: вниз по стволу, по веткам, к другим листьям; листья чернели, скручивались и рассыпались, пеплом оседая на полу.

Женщина не сразу пришла в себя.

— Я должна поблагодарить вас за хорошую реакцию, — обратилась она к Кейлу. Потом повернулась ко мне:

— Пройдемте со мной.

Мы двинулись за ней, обогнув стойку и пройдя через двери к лифту. Она вошла первой, приглашая нас идти следом, но Кейл вдруг затормозил. Он недоверчиво посмотрел на женщину:

— А здесь лестница есть?

Та недоуменно подняла брови:

— Конечно, но ведь лифтом…

— Я по лестнице, — не дослушав женщину, сказал Кейл.

Женщина взглянула на меня, словно ища поддержки, но я только пожала плечами и вошла в кабинку. На четвертом этаже женщина, назвавшаяся Сайрой, остановилась перед одной из дверей и вытащила из кармана связку ключей.

— Подождите здесь, скоро к вам придут.

Она открыла дверь и, едва мы вошли, тут же заперла ее снаружи. Через пару мгновений затихли ее шаги.

Кейл рассматривал две односпальные кровати, стоявшие в комнате. Крадучись подойдя к одной, он опустился на колени.

— Ты что делаешь? — спросила я.

— Проверяю, нет ли кого под кроватью.

— Вижу. А зачем?

Кейл был серьезен:

— Это лучшее место. Если бы мне нужно было кого-нибудь убить, я бы спрятался именно там.

Тон, которым он это произнес, заставил меня похолодеть. Словно прогноз погоды пересказывал! Потом Кейл сел и кивнул на большое окно:

— Расскажи мне про свою жизнь. Расскажи, как вы тут живете?

— Рассказывать особо не о чем. Меня все считают оторвой. Плохие отметки в школе, сплошные неприятности.

Я рассмеялась и села на кровать рядом с ним.

— Мой папаша, наверное, не раз собирался послать тебя, чтобы меня наказать.

Кейл склонился ко мне и провел кончиками пальцев по моей щеке, коснувшись напоследок подбородка:

— Ты хорошая.

— Ты тоже хороший, — прошептала я. Решение созрело в одно мгновение: легчайшим поцелуем я прикоснулась к щеке Кейла.

Он выпрямился. Глаза его удивленно расширились. Кончиком указательного пальца он дотронулся до своей щеки.

— Что это было?

Я вспыхнула:

— Поцелуй.

— Так вот он какой!

— Да, технически. Есть разные виды…

— Покажешь?

— Показать что?

— Другие виды.

— Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловала?

Кейл кивнул. Я видела: его руки, упиравшиеся к край кровати, слегка дрожали.

— Или это нехорошо?

— Я… — начала я и умолкла. Я не знала, что ответить. Представьте себе! Это я-то, и потеряла дар речи! Типа — ад покрылся льдом сверху донизу!

Кейл сидел так близко; его глаза были полны удивления и надежды. С кем это я играю в кошки-мышки? Этот парень фантастически хорош, и поцеловать его было бы, вне всякого сомнения, актом милосердия.

Я наклонилась к нему; кровь билась в моих венах, как бас в динамиках, стоящих у Брандта в его джипе. Наши губы были в дюйме друг от друга, мы дышали одним дыханием… И в этот момент у двери послышался шум, и в комнату вошла миниатюрная молодая женщина с рыжими волосами. Черт! Вечно в этом мире все происходит не вовремя!

— Вы Дез и Кейл, я полагаю, — вместо приветствия сказала она.

Мы кивнули.

— А я Миша Во. Могу я спросить, кто прислал вас ко мне?— Мой двоюродный брат.

Я встала. Кейл последовал моему примеру.

— Он нашел ваше имя, — продолжала я, тщательно подбирая слова, — когда тайком просматривал кое-какие суперсекретные бумаги в кабинете моего отца.

— И в чем конкретно вам нужна моя помощь? — спросила Миша.

Я колебалась, размышляя. Если Миша захочет нам помочь, значит, она против моего отца. Но если она против моего отца, сможет ли она действительно помочь? Ведь она может заподозрить нас в том, что мы хотим заманить ее в ловушку. Во всяком случае, я бы на ее месте заподозрила.

— Нам нужна помощь, и мы не знаем, куда еще обратиться. — Я сделала глубокий вдох и продолжила: — Меня зовут Дезни Кросс, и я — дочь Маршалла Кросса. Вы его знаете?

Затаив дыхание, я ждала: сейчас она нас вышвырнет. Но она этого не сделала.

— Я слышала о Маршалле Кроссе, — ответила Миша, и в ее голосе сквозило отвращение. Отлично! Еще один поклонник папаши! — И что же? — продолжила она.

— Вчера Кейл удрал из «Деназена». Мы случайно встретились, и я помогла ему спастись. До этого я ничего не знала ни о своем отце, ни о «Деназене». Я привела Кейла к себе домой, и тут пришел мой отец.

Миша иронически приподняла бровь:

— Я думаю, для него это был сюрприз.

— Он напал на Кейла, и мы убежали.

— Подойди сюда, девочка.

Да, Миша Во была стройной изящной женщиной, но какое присутствие духа, сколько уверенности! Меня непросто смутить; обычно я первая встаю на дыбы и что-нибудь затеваю. Но сейчас я была во власти этой женщины.

— Дай мне твои руки, — велела она.

Я подчинилась. Взяв мои ладони в свои, Миша закрыла глаза.

— Ты действительно помогла мальчику спастись, — проговорила она, не открывая глаз. Я хотела было заметить, что мы это уже проходили, но сдержалась. Несколько минут прошло в полной тишине. Наконец Миша отпустила мои ладони и открыла глаза.

— Корпорация «Деназен» использует для своих целей таких людей, как Кейл. Они крадут детей у родителей и промывают им мозги.

Она посмотрела на Кейла с сочувствием и продолжила:

— На что они только не идут, чтобы лишить своих пленников сознания и всего, что свойственно человеку. Многие молодые не выживают — такие уж там методы. Тех, кому повезло, они запирают и силой заставляют работать на «Деназен». Если те отказываются, их уничтожают.

Почти шепотом — словно легкий дымок коснулся моего слуха — заговорил Кейл:

— Когда я был совсем юным, Сью просила меня делать то, что они велят. Она говорила — не думай, не бери в голову. Я должен был делать эту работу, иначе они стали бы меня пытать.

Кейл закатал рукав и показал ужасный шрам на плече.

— Сью плакала, когда они меня пытали. А я буквально умирал, когда она плакала.

Все внутри у меня сжималось, в горле щемило. Какого черта они с ним вытворяли? А с ней? Пришло время ответов.

— А кто эти они? — спросила я. — Я имею в виду, связаны ли они с правительством, или как?

Миша нахмурилась:

— Мы думаем, правительство как-то в этом замешано, хотя очень многие вещи нам неизвестны.

— Вы знаете Жнеца? — спросила я. — Моя мать просила Кейла связаться с кем-то, кого зовут Жнец. Говорила, что он может помочь. У вас есть что-то о нем?

Миша покачала головой:

— Я о нем слышала, но где он, не знаю. Говорят, что он был одним из самых мощных орудий «Деназена». И он единственный, кому удалось уйти от них и выжить.

Она посмотрела на Кейла и улыбнулась:

— По крайней мере, до настоящего момента.

Итак, Жнец спасся. Как я теперь понимала, это был настоящий подвиг, без дураков. Если бы я смогла его найти, он бы помог мне вытащить оттуда маму. Похоже, Жнец — мой единственный шанс в этом деле.

— А кто поможет его разыскать? — спросила я.

— Жнец залег глубоко, — нахмурившись, ответила Миша. — Они искали его очень тщательно, но так и не выяснили, где он.

— Не сердитесь, но толку в таких сведениях никакого, — сказала я.

Что мне до того, что говорят? Меня вдруг пробило: а вдруг Жнец — просто герой городского фольклора? И слушая рассказы о нем, маленькие Шестые с гораздо большим аппетитом жевали свою жвачку и надеялись на светлое будущее.

Протянув руку, Миша выдвинула ящик ночного столика. Достала блокнот и ручку, что-то написала, потом оторвала листок и протянула мне:

— Вот адрес, поговорите с Коулом Остером. Может, он даст вам больше информации.

Она встала.

— Можете провести здесь ночь, но с рассветом уходите. Ты опасная гостья, Дезни Кросс.

Я кивком поблагодарила и вновь села на кровать.

Миша двинулась к двери, но на полпути остановилась и строго посмотрела на Кейла:

— Твои способности слишком опасны. Боюсь, я вынуждена настаивать, чтобы ты не выходил из этой комнаты, пока вы здесь. Мои гости не должны пострадать.

Кейл молча кивнул, провожая Мишу взглядом. Как только замок в двери щелкнул, он вновь сел рядом со мной и положил руку мне на колено. Тепло его руки проникло через ткань моих джинсов.

— Все хорошо, — сказал он.

— Хорошо?

— То, что она ушла.

Я посмотрела на закрывшуюся дверь.

— Ушла, и что?

Я знала, на что он намекает, и это почему-то заставляло меня нервничать. Вот еще новость! Обычно это парни нервничали из-за меня, а не я из-за них. Я не была уверена, что мне нравилось то, что сейчас происходило. Ладно, когда парень западает на твои новые кроссовки или убийственно классные джины, или, черт возьми, дает себе труд запомнить твое имя. Тут все нормально. Но чтобы девица ни с того ни с сего сама лезла целоваться! Не слишком ли сахарная косточка для этого волкодава?

Кейл, улыбнувшись, дотронулся до моей щеки:

— Это было так здорово!

Я вздохнула. Боже, как он хорош!

— Здорово?

Он с жаром кивнул.

— А какие это другие виды? Ну, поцелуя!

Его улыбка проникала в меня, в самое нутро. Я подвинулась ближе, он сделал то же самое; теперь мы сидели совсем близко, лицом к лицу. Протянув руку, Кейл взял мою ладонь и приложил к своей груди, напротив сердца.

— Почему мое сердце бьется сильнее, когда мы рядом? — спросил он.

Сердце Кейла под моими пальцами мощно выбивало ритм, совпадавший с ритмом моего сердца.

— Нервы, — ответила я, — может, перевозбуждение, страх. Мало ли почему!

— Нервы? А что это?

— Ну, это когда ты беспокоишься о чем-нибудь. Нервничаешь.

Кейл нахмурился:

— «Деназен» использует множество методов контроля. Некоторым промывают мозги, чтобы те думали, что задания, которые им поручают, служат добру, что они помогают людям. Других, не таких сговорчивых, заставляют. Им не было нужды запирать Сью. Кросс удерживал ее одной-единственной угрозой.

Чем можно удерживать человека в таком ужасном месте, да еще заставлять его делать такие ужасные вещи?

И вдруг меня осенило:

— Папаша угрожал ей тем, что обещал навредить мне!

— Сью готова была сделать что угодно, лишь бы ты была в безопасности. А я — чтобы была в безопасности она.

Кейл протянул руку и взял мою ладонь в свою:

— А теперь — чтобы и ты.

Как это ни было приятно, я вырвала руку:

— Я? Почему я?

— Ты смелая. Сильная. Тебя нельзя сломать.

Он вновь откинулся назад, прикрыв глаза, и продолжал:

— Ты похожа на меня. И от этого мне так… хорошо.

Невозможно было сдержать улыбку, которая расползлась по моей физиономии. Черт побери, но и мне с Кейлом было хорошо. Типа того.

Несмотря на неудобства ограниченного пространства, меня потянуло в сон. Голос Кейла, тепло его тела, такого близкого — все это убаюкивало. Странное ощущение, если учесть наши обстоятельства, но это было именно так. Да, «Деназен» прочесывал город; да, папашка не отступится — я это поняла по его взгляду, когда мы с Кейлом убегали из дома. Но несмотря на все это, сейчас, с Кейлом я чувствовала себя в безопасности. Кейл был совсем не такой, как те, кого я знала. Конечно, он всю свою жизнь думал, что он просто киллер, но он больше, чем просто киллер.

Да и киллер ли он?

Несмотря на то, что ему пришлось пережить и выдержать, Кейл был хорошим человеком. Храбрым и способным на беззаветную преданность. Как это ему удалось — пройти через все, что он прошел, и обладать тем, чем он обладал? Удивительно! Это настоящее чудо! Он назвал меня смелой и сильной? Но я ему и в подметки не годилась!

Я закрыла глаза и позволила своим мыслям отправиться в свободное странствие. Последние сорок восемь часов моей жизни были настоящим безумием, да еще с изрядным привкусом катастрофы. Как это я не предвидела того, что со мной произойдет? Как могла ничего не замечать? Все разворачивалось буквально у меня под носом! Интересно, как бы выглядел мой пост, если бы я взялась описывать в своем ЖЖ то, что со мной произошло? Наверное, так: «Сегодня, когда папашка попытался пристрелить меня, я узнала, что он — убийца, который держит мою мать в подвале секретной организации, использующей киллеров, наделенных необычными способностями. Будь проклята моя жизнь!»

Нет, серьезно: будь она проклята, моя жизнь!

8
Я проснулась утром следующего дня с серьезной проблемой: страшно хотелось пи-пи. Не помог даже дождь, плескавшийся снаружи. Накануне я заснула, свернувшись клубком подле Кейла, а когда открыла глаза, он сидел на краю нашего пластикового тоннеля, глядя на дождь, поминутно высовывая руку и позволяя ему шлепать каплями по ладони.

— Никогда не чувствовал ничего подобного, — проговорил он, не оборачиваясь. Как он узнал, что я проснулась, останется для меня тайной. Кейл подвернул промокшие рукава взятой напрокат рубашки:

— Холодно и сыро, но страшно приятно!

— Ты раньше никогда не был под дождем?

Кейл пожал плечами, но ничего не сказал.

Никогда не был под дождем! Господи! Каждая минута, проведенная мной с Кейлом, заставляла меня усомниться в том, что я правильно воспринимаю реальность. Как это, черт возьми, я не понимала, кем на самом деле был мой папашка? Хотя, наверное, каким-то очень внутренним зрением понимала. Не зря же я прятала от него всякие свои штучки еще в раннем детстве. Держала в секрете кое-какие стороны своей жизни. Неожиданно меня пробило: а вдруг некая часть меня с самого начала опознала в нем то, кем он реально был?

— Пора двигать, — сказала я.

— Куда?

Я потянулась к заднему карману, чтобы достать мобилу и кинуть Брандту сообщение, но вспомнила, что накануне разбила телефон. Класс! Полный отруб! Покопавшись в пакете, который я чудесным образом не выпускала из рук во время всех наших приключений, я вытащила оставшиеся деньги и сунула в задний карман.

— Я умираю с голода, — сказала я. — Нужно узнать, который час, потом пожевать и, наконец, найти Алекса Моджорна.

Кейл выбрался из тоннеля, наклонился и помог выбраться мне. Дождь лил все сильнее, и мы промокли почти мгновенно. Фантастика! То я была просто бездомной курицей, а теперь впридачу стала еще и мокрой крысой!

Кейлу было наплевать на дождь. Он мотал головой, разбрасывая во все стороны капельки дождевой влаги.

— Так куда мы двинем? — спросил он. — Тот тип умер и не сказал нам, где найти Алекса.

Я вздохнула и убрала с лица промокшую челку:

— Я знаю, где его искать.

Было уже почти десять, когда, выяснив, который час, мы нашли где позавтракать. Дождь кончился, и на улице было полно народу. В других обстоятельствах это было бы здорово, но сегодня каждая физиономия вызывала у меня подозрение: и девица с кислым лицом, подававшая кофе, и бездомный, поливавший из ширинки собственные башмаки; даже маленькая почтенных лет дама, выгуливавшая своего игрушечного на вид пуделя и с улыбкой приветливо помахавшая нам рукой — все они казались мне тайными агентами «Деназена». Нет, это паранойя! До чего дойти: на мгновение я была совершенно уверена, что пара подростков-десятилеток, которые тащились за нами, уплетая мороженое, — подчиненные моего папашки!

Бильярдная Родни открывалась только в полдень, но немногим завсегдатаям было известно, что для них всегда гостеприимно распахнута задняя дверь. По крайней мере, раньше было так, ведь меня давно туда не заносило. Кейл следовал за мной по пятам. Огибая проржавевшие мусорные баки и кучи коробок из-под мелков, наваленные с этой стороны здания, я прикрыла рот и нос рукой — запах отбросов заполнял все вокруг. Быстрый поворот дверной ручки у заднего входа, и я поняла, что здесь все по-прежнему. Распахнув дверь, я жестом пригласила Кейла внутрь.

Из задней комнаты доносился припев песни «Приведи ее ко мне» Роба Зомби. Смех и улюлюканье, сопровождаемые отчетливо слышным девчоночьим хихиканьем, смешивались со звуками музыки. Я вошла в главный зал; Кейл молчаливо следовал за мной.

В первое мгновение никто меня не заметил. Обычно я вхожу в любое место так, словно оно принадлежит мне. Но здесь все было по-другому. Год назад я поклялась, что ноги моей здесь не будет, и если бы не вопрос жизни и смерти, я сдержала бы клятву. Именно здесь я впервые встретила Александра Моджорна. Именно здесь все и начиналось.

Здесь же все и закончилось.

Резкий свист пронзил воздух, вернув меня в настоящее. Пора собраться: я пришла сюда не просто так, я пришла сюда с целью.— Дез, детка! Сколько лет, сколько зим! — Рыжеволосый парень пересек комнату танцующей походкой и обнял меня, приподняв над полом. Я ответила быстрым объятием и, когда он вновь поставил меня на пол, сделала шаг назад:

— Привет, Томми!

Родни, хозяин бильярдной, кивнул мне из-за стойки и незаметно подмигнул. Сидя на стуле, он начищал какой-то бильярдный трофей. Я улыбнулась ему и осмотрелась. Все, кто был в комнате, приветствовали меня. Слава богу, без того энтузиазма, с которым это сделал Томми. Большинство физиономий я вспомнила. Были и новички, но основной контингент все тот же, только на знакомых лицах отпечаталась еще не одна сотня километров жизненной дороги. Я осматривала сидевших, пока не нашла того, кого искала. Того, кого я меньше всего хотела видеть.

Белый шипованный ирокез, острый взгляд карих глаз, под губой пирсинг: лабретт с желторожим смайликом из бисера; кликуха — Фред.

Алекс Моджорн.

Он видел, как я вошла, но остался в своем углу. Приближаясь к нему, я кожей чувствовала, как он на меня пялится. Придав себе самый беззаботный вид, я пересекла комнату. Где-то за пределами бильярдной летали по небу поросята, танцевали козлы, а маленькие зеленые человечки пожимали руку президенту США. Нужно было все это отключить.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Мое лицо — само бесстрастие. Я выдержала его взгляд. Этому он меня научил. Ничего и никому не показывать. Никогда.

Он молчал. Перевел сузившиеся глаза с меня на Кейла, потом кивнул в направлении одного из отдельных кабинетов — там, в конце зала, за столами. Когда мы проходили, несколько знакомых приветствовали нас, но я ни на кого не обращала внимания. Это была часть моего прошлого. Того, в которое я не собиралась возвращаться. Когда-то я скучала по всем этим людям, но это прошло. Я прожила и пережила то, что было.

— Хорошо выглядишь, — произнес Алекс, закрыв за Кейлом дверь.

Я проигнорировала его слова. Я пришла сюда не за воспоминаниями.

— Меня послал Коул Остер.

Больше — ни слова; мне хотелось видеть его реакцию. Его глаза чуть расширились, он кивнул, давая понять, что это имя ему знакомо. Как это типично для Алекса! Я продолжала:

— У нас проблемы с «Деназеном», и Коул сказал, ты поможешь нам найти Жнеца.

Реакция Алекса была совсем не той, что я ожидала. Вообще от него никогда толком ничего не добьешься, что доказывает, что я знала его не так хорошо, как думала. Он бросил на Кейла беглый небрежный взгляд:

— Ты Шестой?

Кейл либо не заметил, либо оставил без внимания снисходительность в тоне Алекса и просто кивнул.

Я почувствовала зуд в пальцах. Мне так хотелось ему вломить! Как я это сделала тогда, когда мы в последний раз говорили — вот уж ирония судьбы! — в этой самой комнате.

— Ты знаешь о «Деназене», — констатировала я ровным голосом, не желая, чтобы он подумал, будто то, что он говорил в прошлом, меня хоть сколько-нибудь волнует.

Это было сделано классно — как в кино категории «В». Супер-пупер злобная корпорация, состоящая из безмозглых качков, злобно замышляющая захват мира. Все в ней повязаны, за исключением беззащитной прекрасной девушки.

Ладно! Не беззащитной, но определенно прекрасной. Даже не так. Сотрите «прекрасной». Горячей!

Алекс проигнорировал мои слова, он все еще смотрел на Кейла.

— Что ты делаешь, чтобы связываться с их радаром?

— Радаром? — переспросил Кейл, явно не понимая вопроса. — Это как с морским кораблем?

— Он сбежал, — сказала я, встав между ними.

Глаза Алекса снова расширились:

— Сбежал?!

Он дернулся вперед и схватил меня за руку, пытаясь оттащить в сторону. С быстротой молнии Кейл вырос рядом, пытаясь дотянуться до Алекса.

— Нет! — заорала я, вырвавшись из рук Алекса и одновременно уцепившись за рубашку Кейла. Как раз вовремя, чтобы предотвратить контакт. Кейл был в перчатках, но ведь никто не застрахован от случайностей.

— Нет, — повторила я уже спокойно.

— Он сделал тебе больно, — негромко проговорил Кейл, глядя на мои пальцы, обхватившие его запястье. Его рукав задрался, и моя рука покоилась на его обнаженной коже. Подняв глаза, он посмотрел на Алекса с ненавистью:

— Он собирался ударить тебя.

А вот это вызвало реакцию! Алекс вспыхнул и сжал кулаки, уставившись прямо в глаза Кейла:

— Ударить? Какого черта? Да никогда!

Кейл больше не смотрел на меня — только на Алекса.

— Ты сделал ей больно, — рычал он, наступая. — Когда так хватают, всегда больно.

Его голос, низкий, угрожающий, холодом отдавался в моей спине, но это не был холод страха.

— Все нормально, Кейл. Алекс не собирался сделать мне больно. Он был просто удивлен, только и всего. Правильно, Алекс?

Тот перевел взгляд с лица Кейла на мои пальцы, которыми я по-прежнему удерживала Кейла за руку.

— Что он умеет? — спросил Алекс.

Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять: если бы дело было только в том, чтобы Кейл его отдубасил, я отошла бы в сторону и насладилась зрелищем. Да еще бы и за попкорном сбегала.

То, что я остановила Кейла, сказало ему многое.

— Его прикосновение смертельно, — проговорила я, отпуская руку Кейла. Но тот подхватил мою ладонь и сплелся со мной пальцами.

Алекс внимательно наблюдал за этим, сжав губы.

— Мне кажется, я должен извиниться, — проговорил он наконец.

— Да, — мягко сказала я. — Ты прав.

Он имел в виду — извиниться за то, что схватил меня. Я — что-то совсем другое.

— Как ты узнал о «Деназене»? — перешла я к делу.

Алекс протянул руку в сторону пустой банки из-под содовой, которая стояла на стуле в другом конце комнаты. Банка выстрелила по направлению к нам, пулей ударившись в стену над головой Кейла. Кейл даже не дрогнул.

— Телекинез, — произнес Алекс.

Ну вот. Веселенький разговор.

— Таких, как ты, много, — усмехнулся Кейл. — Когда один отказывается подчиняться, его отправляют в отставку и находят другого. В твоих делах нет ничего особенного.

Ядовитая усмешка коснулась губ Алекса:

— Да? Так я, по крайней мере, могу прикасаться…

Он вдруг взглянул на наши сплетенные руки:

— Слушай, а ты же говорила…

— Когда Кейл попытался убить меня, мы обнаружили, что у меня иммунитет.

Я рассчитывала на то, что Алекс испытает шок. И это сработало! Он застыл. Вена у него на шее взбухла, уголок рта чуть приподнялся, правый глаз прищурен. Я отлично помнила этот его взгляд, взгляд Элвиса, как я его называла. Когда-то этот взгляд обжигал меня и превращал мои коленки в размягченное мороженое. Теперь же он меня только разозлил.— Пытался тебя убить? — переспросил Алекс. — Дез, во что ты влезла, черт возьми?

— Нам нужен Жнец.

Алекс покачал головой:

— Скажи мне, что происходит.

— Я уже сказала: нам нужен Жнец. Ты знаешь, где его можно найти, или нет?

Упрямый контур нижней челюсти говорил мне: он хотел бы еще поспорить со мной. Но жизнь его научила: немного есть людей, которые могли бы меня переспорить. У меня были первоклассные учителя.

— Я не знаю, где он, — ответил Алекс. — Но есть люди, которые могут знать.

Я подождала, но он молчал.

— Ну и что за люди?

Было видно, что он готов заорать, но он держал себя в руках.

— Так ты не считаешь нужным сказать мне, что происходит?

Я не стерпела и прожгла Алекса взглядом:

— Какого черта? Ты же не счел нужным мне сказать, что спишь с той девицей из колледжа прямо у меня на голове!

9
Я встретилась с Алексом Моджорном как раз перед тем, как мне стукнуло пятнадцать. Он собирался бросить школу — его оставили на второй год, он недобрал один переходной балл. Я была на втором курсе: отличница, любительница книг, милая-и-приятная-во-всех-отношениях девочка — именно такими словами следует изображать меня тогдашнюю. Застенчивость не позволяла мне иметь много друзей, и большую часть свободного времени я проводила наедине с собой. Всегда тщательно делала домашние задания и следовала правилам.

По какой-то причине Алекс обратил на меня внимание. Когда он счел меня достойной своего общества, я потеряла голову. Мы стали встречаться; он брал меня с собой на тусовки, где мы болтались вместе с его друзьями.

Он был моим первым бойфрендом, моей первой любовью, моим первым поцелуем; короче, он был моим… первым. Когда мне было шестнадцать, я застукала его в задней комнате бильярдной Родни — он раздевал какую-то красотку из местного колледжа. Так Алекс стал моей первой сердечной раной.

С тех пор мы не раз видели друг друга, главным образом потому, что принадлежали к одной большой рейверской тусовке. Каждый раз, когда это происходило, мы держались разных углов комнаты. Видеть его было трудно, разговаривать — невыносимо. И для чего разговаривать — чтобы по ходу еще что-то выяснить? Это было разрушительно.

Только вот могло ли так продолжаться долго? Конечно нет.

Мы еще какое-то время препирались — правда, я так и не услышала извинений за то свинство, что он учинил, — и Алекс согласился свести нас с кое-какими своими знакомыми. Договорились встретиться в девять в центре парка, за бильярдной.

Выбора у нас с Кейлом не было.

— Расскажи мне еще что-нибудь, — попросил Кейл, присев рядом со мной на траву.

Мы вышли из бильярдной, взяли в ближайшем фастфуде по содовой с сандвичами и устроились под большой сосной.

— Что ты хочешь узнать? — спросила я.

— Расскажи, как это — расти здесь. — Он посмотрел по сторонам печальным взглядом и закончил: — На свободе.

— Может, не только я буду рассказывать, а? Давай так: сначала ты задаешь вопрос, а потом я, хорошо?

— Я?

В голосе Кейла удивление соседствовало с тревогой.

Я отвела взгляд и сказала:

— Я тоже хочу знать, как ты рос.

Тревога переросла в настоящий ужас:

— Зачем? Я же говорил тебе, это кошмарное место.

— Зачем? Потому что…

Я не договорила: Кейл сердито сдвинул брови, сложил руки на груди; выражение его лица изменилось — это была не столько злость, сколько страшная усталость.

— В том мире нет ничего хорошего, — проговорил он. — Там всегда темно, много шума и боли. Я не понимаю, почему ты все время спрашиваешь меня об этом.

— Обычно так люди и поступают. Когда им… интересно.

— Тебе интересно?

— Я хочу узнать о твоем прошлом. Прошлое делает нас такими, какие мы есть.

Губы Кейла искривились в злой усмешке; он вскочил:

— Меня сделало не прошлое! Это место никакого отношения не имеет к тому, какой я сейчас! Сью клялась мне…

Мой сандвич с индейкой упал на траву; я тоже вскочила:

— Ты не понял. Я не имела в виду плохое.

Я потянула Кейла за рукав и вновь усадила рядом с собой.

— Все, что «Деназен» тебе сделал; все, через что ты прошел — все это сделало тебя сильным. Ты стал самим собой. Им не удалось превратить тебя в слюнявого зомби или маньяка, который только и умеет размахивать мачете. Это дорогого стоит!

Какие-то огоньки загорелись в глазах Кейла. Печаль и, наверное, отблеск надежды. Я буквально умирала от мысли о том, что всю свою жизнь он провел там, взаперти, отрезанным от остального мира.

— Я не мог тосковать по тому, чего у меня никогда не было, — сказал он. — Но теперь…

Он поднял руку и коснулся ладонью моего лица. Потом его рука скользнула вниз и пробежалась по моей шее, обнаженному плечу. Отвернувшись, он произнес:

— Пожалуйста, не спрашивай меня больше о том месте. Я не хочу вспоминать о том, как жил.

Я могла бы поспорить с ним — я всегда обо всем спорила, — но боль, звучавшая в его голосе, буквально выворачивала меня наизнанку. Мне нужно было знать, что они сделали с ним, с моей мамой, но я видела, как больно ему об этом говорить, и не настаивала.

Прислонившись спиной к дереву, я угнездилась головой у него на плече и начала рассказывать. Начала с первых глупостей, которые делала, чтобы привлечь к себе внимание отца.

— Это было почти сразу после того, как отец стал долго зависать на работе, — как я теперь понимаю, в «Деназене». Я стала чувствовать себя брошенной, совсем забытой.

Я вздохнула и откусила краешек сандвича.

— Он был такой далекий и холодный, иногда совершенно ужасный. Я не понимала, в чем дело. Сначала думала, это из-за меня. То есть, что я его в чем-то разочаровала. У меня была блестящая, как я тогда думала, идея — съехать по лестнице на пластиковых санках, чтобы он понял, какая я храбрая; я решила, это все уладит. Мне было всего восемь, а закончилась эта история переломом правой руки.

— Так ты убедила его в том, что ты храбрая?

— Я убедила его во многих забавных вещах, но не в том, что я храбрая.

Кейл играл прядью моих волос; наматывал ее на указательный палец, распускал и наматывал вновь.

— У вас были близкие отношения?

— Не то чтобы близкие. Скорее нормальные. Он уходил на работу, а когда возвращался, спрашивал, что я учила в школе. Потом я делала уроки, и мы вместе смотрели телевизор.

Я пожала плечами:— Обычные дела. Только всегда была… какая-то преграда была между нами.

— Давай не будем о нем больше, — попросил Кейл. — Расскажи мне что-нибудь другое. Про секрет, который никто больше не знает.

Секрет, про который больше никто не знает… У меня был один такой — и это был сногсшибательный секрет — но после Алекса мне трудно было кому-либо довериться. Правда, с Кейлом дело обстояло совсем иначе: мысль о том, что я могу поделиться с ним самой глубокой, самой потаенной частью своего существа, возбуждала меня, не пугая. И все равно я не могла дать волю словам. Пока не могла.

Я отложила сандвич и, взяв руку Кейла, положила ее себе на колено. Сорвала несколько травинок и одну за другой стала класть их на его раскрытую ладонь. Травинки корчились в предсмертных муках и разрушались, а их легкие останки, подхваченные ветерком, несколько мгновений кружились в воздухе и улетали. Я стала изучать линии на его ладони. Прошло несколько мгновений.

— Школа, — произнес Кейл задумчиво. — Расскажи мне о школе.

Ничего себе!

— Ты это серьезно?

— Конечно, — ответил Кейл. — Сью рассказывала о месте, где люди моего возраста собираются вместе, чтобы учиться. Меня это страшно интересовало. — Он улыбнулся: — Что тебе больше всего нравилось?

Я криво усмехнулась:

— Есть такое специальное помещение, называется карцер…

* * *

— Мне он не нравится, — сказал Кейл, когда мы уселись на поросшей травой поляне позади бильярдной Руди, дожидаясь Алекса. — Мне не нравится, как он на тебя смотрит.

— Да? Я тоже не самая большая его поклонница, но он может быть нам полезен. И поверь мне: если я в состоянии выдержать его общество, ты тоже сможешь это сделать.

— Скажи, почему он тебе не нравится?

— Все это в прошлом.

Меня передернуло, и мне захотелось хорошенько вмазать самой себе за гнетущее ощущение, что возникло у меня внутри.

Кейл внимательно смотрел на меня. Похоже было, что его взгляд проникает в самую мою суть, сквозь всякий душевный мусор, который меня обволакивает, в мое сознание. В самое сердце.

Он хотел встать, но я его остановила:

— Мы встречались, а он меня обманул.

— Встречались, — повторил Кейл. — Ходили за руку, да? Тебе было с ним хорошо?

В такие моменты невозможно было представить, что Кейл мог быть опасен, что он способен убивать. Нет, все это в нем было, судя по его взгляду, но сам он был гораздо больше этого. Он был сама невинность, сама неискушенность.

— Было время, да, было хорошо, — ответила я. — Потом однажды стало плохо.

Кейл смотрел, не вполне понимая:

— Так почему ты не позволила мне к нему прикоснуться? Он ведь сделал что-то плохое, верно? Сделал тебе больно?

Меньше всего я подходила на роль эксперта по вопросам добра и зла.

— Да, он сделал мне больно, но люди иногда делают так. Это — часть нашей жизни.

Кейл утвердительно кивнул:

— И когда люди делают плохие вещи, их наказывают.

Я едва не застонала:

— То, чему тебя учили в «Деназене», неправда, Кейл. Есть разные уровни зла. Такие разные, и так много!

— Зачем?

— Что «зачем»?

— Зачем все так путать? Есть правильные вещи, а есть неправильные. Зачем еще нужны и разные… уровни?

Моя голова шла кругом.

— Потому что так сложилось. Ты не будешь относиться к убийце так же, как к магазинному воришке. А простого обманщика не приговоришь к такому же наказанию, как, скажем, насильника. Некоторые преступления хуже, чем другие.

— Бессмыслица какая-то, — сердито сказал он, сжимая кулаки. — Плохое есть плохое. Подчиняйся правилам, а то тебя накажут. Зачем все так запутывать?

— Потому что жизнь гораздо сложнее, чем ты думаешь.

— Опять это слово! Сложнее! Ты слишком часто его произносишь.

Я посмотрела ему в глаза:

— Нельзя просто убивать людей. Не тебе и не «Деназену» решать, кто должен жить, а кто — умереть.

— А кто должен это делать?

Я пожала плечами:

— Правительство и те, кто издает законы. Дело в том, что смертью за преступление наказывают очень редко.

Похоже, его это удивило.

— Тогда как же их наказывают? — спросил он.

— Преступников судят, и судья с присяжными слушают их дело. Если они виновны, суд ограничивает их свободу.

— Ограничивает свободу?

— Ну да, запирают.

На лице Кейла отразилось понимание, сменившееся печалью.

— Теперь я понимаю, — проговорил он.

У меня было ощущение, что понял он не до конца, но задавать ему вопросы у меня не было времени — показался Алекс. Важной походкой, небрежно размахивая руками, он шел по направлению к нам с противоположного края поляны. Он посмотрел на Кейла, потом на меня, и губы его скривила усмешка:

— Не помешаю?

Проигнорировав выпад, за которым явно скрывалась ревность, я поднялась с травы:

— Привел?

— Они сюда не придут; мы сами должны идти к ним.

— Куда?

Алекс неопределенно махнул рукой:

— Они меняют место каждый день, в целях безопасности. Сегодня они на заброшенном складе за городом. Можем поехать на моей машине.

Не дожидаясь ответа, он повернулся и пошел прочь. Мы с Кейлом его догнали.

— Постой! Что там, в этом месте? Только точно.

Алекс замедлил шаг, но не остановился. Усмехнувшись через плечо, он подмигнул мне и сказал:

— Там тусовка, что же еще!

* * *

Снаружи здание склада выглядело совершенно пустым. Ни обычных тусовочных толп перед входом, ни пульсирующих огней, ни рева музыки. Только зловещая тишина. Когда я спросила, то ли это место и не ошиблись ли мы, Алекс закатил глаза и выскочил из машины.

Обогнув здание, мы натолкнулись на двух здоровенных парней, которые стояли у единственной металлической двери. Когда мы подошли, Алекс обернулся ко мне. Он улыбался так, словно только что стянул последнее пирожное с праздничного стола.

— Вот тут самый прикол, — произнес он.

Приблизившись к одному из парней, стоявших на посту, он сказал мне:

— Этот, что справа, точно определит, Шестой ты или нет. А нет генетических отклонений, нет и входа.

Моя челюсть отвисла, холодок пробежал по спине.

— Это что, они пустят меня только в том случае, если у меня есть особые способности?Да, совершенно непредсказуемый и, я бы сказала, потенциально катастрофический поворот. Алекс же, довольный, пожал плечами. Наклонившись ко мне, он уточнил:

— Я понимаю, все это для тебя в новинку, но выбора нет.

Не дожидаясь ответа, он повернулся к парням:

— Привет, ребята!

Вышибалы повернулись к нам.

— Черт! — прошептала я.

Стараясь скрыть ужас, который, как я знала, был написан на моем лице, я двинулась за Алексом. Нужно держать ситуацию под контролем. Но как сделать так, чтобы меня не спровадили?

Я встала как раз между здоровяками, охранявшими вход. Призывно улыбнувшись, положила руки на талию. Этим я добилась сразу двух вещей: во-первых, они увидели, какая она у меня тонкая; во-вторых, большими пальцами немного оттянув майку назад, я заставила ее оттенить грудь. Наверное, я выглядела классно, и вряд ли эти двое оставят меня торчать здесь, снаружи, всю ночь.

Тот, что постарше, нахмурился, но молодой ответил на мою улыбку. Сработало! Молодой слегка поклонился, поигрывая мускулами, и вытянул руку по направлению к двери, как бы приглашая меня пройти.

— У меня есть перерыв на час в середине вечера, — проговорил он.

Я была уже почти у двери.

— Час времени — этого достаточно, чтобы нарваться на неприятности. Если вы меня пропустите, я подожду внутри. Мы уж точно сможем найти уголок, чтобы узнать друг друга получше.

Физиономия охранника расплылась в широчайшей улыбке; он распахнул дверь, дав дорогу нашей троице.

Когда мы вошли, Алекс покачал головой и усмехнулся:

— Первый раз вижу, чтобы девицу, причем, не Шестую, вот так легко пропустили.

Кейл держался рядом со мной. Алекс попытался было оттеснить его от меня, но Кейлу было достаточно взглянуть на Алекса и прикоснуться к своей перчатке, чтобы Алекс отстал. Я протащила своих спутников к пустому столику в углу зала — здесь крутилось поменьше народа. Кейл явно нервничал в толпе, и я подумала, что в стороне от людей он успокоится.

Со стен зала свешивались тяжелые бархатистые драпировки цвета оникса; огни стробоскопа, скользнув в бешеном танце по ажурному рисунку, рассыпались на потолке всеми тонами радуги. В нижнем ярусе зала были воздвигнуты самодельные барные стойки, за каждой стояла впечатляющего вида блондинка. Верхний ярус был заполнен телами, которые, повинуясь техно-биту, несущемуся из хорошо спрятанных динамиков, танцевали в бешеном ритме. Звуковая система, как и акустика, были что надо.

— Так что все это значит? — прокричала я в ухо Алекса, вынужденная склониться к нему поближе, чтобы он услышал, что я ору. Не могла не отметить, что при этом он тесно прижался ко мне ногой — так я и стояла, зажатая между ним и Кейлом.

— Тут все Шестые, — отвечал мне Алекс, перекрывая громкий бит. — Это их тусовка. Они съезжаются сюда отовсюду. Если ты думаешь, что вы классно отвязываетесь на своих рейверских тусовках, это значит, ты ничего еще не видела!

— Я вижу, что это тусовка, кретин! — проорала я в ответ. — Чего я не понимаю, так это то, почему здесь только Шестые. И уж, коли ты об этом, почему их так зовут — Шестые?

— А ты думала, только Стэн Ли имеет право по-разному называть мутантов? Всяких там людей-пауков да Халков? Ничего подобного!

Алекс усмехнулся.

— Видишь ли, — продолжал он. — У нас у всех тут генетические отклонения, и проявляются они в шестой хромосоме. Ничего особенного, но так уж есть.

Поискав кого-то глазами, он похлопал меня по плечу и показал на верхний ярус. Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как миниатюрная девушка в голубом кожаном бюстье и совершенно отпадных башмаках вываливает на танцующую толпу целую коробку металлического конфетти. Как серебряный снег, конфетти, кружась, стали опускаться в зал. Вдруг, одним движением ладони, девушка прервала падение этого сверкающего облака и заставила его вращаться и пульсировать в такт несущемуся из динамиков биту. Это было классно!

Громкий хлопок отвлек мое внимание от танцующего конфетти. Коренастый парень без рубашки, стоявший у входа, поднял руки вверх, и из кончиков его пальцев стали с треском вылетать искры. Перед ним, широко улыбаясь, стояла девчушка лет двенадцати. Искры, взлетавшие прямо над ее головой, вдруг упорядочились в своем движении, и над головой девчушки возникло имя; надо полагать, ее имя — Эмбер.

Перед нашим столиком остановилась и принялась страстно целоваться парочка. Девушка показалась мне знакомой; по-моему, она ходила со мной в прошлом году в классы английского и математики. Когда губы влюбленных соприкоснулись, воздух вокруг их голов зашипел и затрещал, а вверх кругами поднялся дым.

— Отпад! — только и могла я сказать, когда эти двое растворились в толпе. Алекс улыбнулся мне с тем хорошо знакомым выражением лица, которое я запретила себе вспоминать. Фред на лабрете под его нижней губой даже, мне показалось, подмигнул. Я дернула головой, чтобы прийти в себя. Туда я больше не ходок!

— Похоже, — сказала я, — им здесь очень вольготно.

— Это точно, — ответил Алекс. — Никому не нужно прятаться.

— А это не опасно? Я имею в виду своего папашку и людей из «Деназена». Они наверняка тут повсюду шныряют. А тут все Шестые в одной упаковке. Что будет, если они нагрянут?

— Нагрянут? — усмехнулся Алекс. — Тебе нужно поменьше смотреть телевизор. Я же тебе сказал, мы все время меняем место. И с полицией нет никаких проблем — у них там тоже Шестые работают.

— А как же народ узнает, где будет очередная встреча, если место все время меняется?

Алекс улыбнулся:

— Каталог Крейга.

— Чего?

— Система электронных объявлений. Каждый день кое-кто пишет объяву о чем-нибудь в разделе «Уроки». Шестой звонит по указанному телефону, и ему задают вопрос. Если он ответит правильно, ему дают еще один номер. Он звонит туда, ему опять задают вопрос…

— Это как в игрушке «Мусорщик идет на охоту»?

Алекс улыбнулся:

— Точняк!

— А кто-нибудь посторонний может допендрить до правильного ответа?

— Нет. Маловероятно. Обычно там что-то совсем тупое или не в тему. Только то, что мы знаем. Если ты идешь первый раз, то, конечно, нужно, чтобы кто-то тебе подкинул правильный ответ. Это может быть что-нибудь с предыдущей тусовки. Или тебе скажут имя и спросят какую-нибудь очень частную информацию.

— Частную информацию?

— Да. Ты знаешь Шестого и знаешь его способности. Их ты и называешь.

— Ну а как насчет «Деназена»? Они вас по этой объяве не найдут?

— Ты видела, что это за здание? Снаружи. Наверняка ты подумала, что это просто старый заброшенный дом.

Время шло, а мы пока не встретились с теми, кого нам обещал Алекс. Я напомнила ему об этом. Вздохнув, он взглянул на часы, потом на меня:

Сколько нужно было силы воли, чтобы не произнести ни звука и не открыть глаз! Я не знала, что он сделал бы, если бы понял, что я не сплю. Я не хотела, чтобы он убежал. Не хотела, чтобы он отвел взгляд.

Холод ночи ледяным дыханием коснулся моей обнаженной кожи. К моему удивлению и безграничному счастью, Кейл присел на кончик кровати. Мгновение спустя прикосновением, легким как пух, он проложил дорожку от моей ступни вверх по голени до самых шортов.

Я не выдержала. Глубоко вздохнув, повернулась на спину, все еще не открывая глаз. Пальцы Кейла по-прежнему меня касались; замерев на мгновение, они снова двинулись вверх, по ткани. Рука Кейла скользнула по моему животу и остановилась у самой кромки моего топа, как раз над сердцем. В какое-то безумное мгновение я подумала, что его пальцы скользнут под ткань, и меня бросило в жар. Тогда я бы наверняка открыла глаза и проверила, на что способна.

Но он этого не сделал.

Мгновение помедлив, он отвел руку.

— Дез! — услышала я его голос.

Слегка разочарованная, я подняла руки к лицу и стала тереть глаза:

— Кто это?

Кейл стоял в нескольких дюймах от кровати.

— Кейл? — спросила я, садясь и поправляя топ. — У тебя все хорошо?

Он отодвинулся немного назад и покачал головой:

— Я все думал о том, что ты говорила про плохих людей, про то, что их запирают.

— Ну?

Он выглядел страшно усталым, он еле стоял на ногах.

— Они что, знали, что я буду делать плохие вещи? И поэтому держали меня взаперти?

Что?

Я не сразу поняла, что он имел в виду. Когда же до меня дошло, меня словно кирпичом по голове ударило.

— Да что ты, Кейл! Конечно нет!

Я подалась назад, упершись спиной в спинку кровати и позвала его сесть рядом. Мгновение поколебавшись, Кейл забрался ко мне на кровать.

— После того как ты ушла, я говорил с разными людьми, даже читал газету. Оказывается, я страшный человек. Я заслуживаю наказания. Так же, как те люди, которых я наказывал. Я ведь убивал. Убивал, понимаешь! Именно поэтому меня держали запертым в «Деназене» — я это заслужил.

Он отвернулся к окну.

— Все это не так! — сказала я.

— Вначале, — продолжал он, — когда они только начали меня готовить, они по нескольку дней не давали мне есть, если я не делал того, что им было нужно. Давали только стакан воды. Выливали воду на пол и говорили, что плохие дети должны слизывать ее. Когда мне наконец приносили поесть, я уже едва мог стоять.

Он покачал головой, его губы зло искривились.

— Племянница Дэкса никогда не будет нормальной. И я никогда не буду нормальным. Они изолировали нас, они нас ломали. Они рылись в наших головах, пока не находили то, что помогало нам жить и бороться, и потом вырывали это с мясом. Большинство ломались. Просто переставали существовать. Становились орудиями «Деназена». Других, слабых, «Деназен» делал тем, что ему было нужно. В обмен на человеческий облик им давали некое подобие свободы.

Он сделал глубокий вдох. С минуту мне казалось, он больше ничего не скажет.

— Я думал, я совсем другой. У меня была Сью. Она говорила, что я справлюсь, если буду держаться за то человеческое, что во мне есть. Они не смогут разрушить меня, пока я буду помнить, что она меня любит. Но Сью ошибалась.

Он посмотрел на меня заблестевшими глазами и покачал головой:

— Когда мне исполнилось десять, они заставили меня совершить первое убийство. Они умеют рисовать картинки, они делают это в деталях. Они подробно рассказали, как будут срезать плоть с тела Сью, если я не сделаю того, что им нужно. Когда мне исполнилось двенадцать, я примирился с жизнью. Я стал рабом «Деназена».

Горло мое пересохло.

— Ты не раб, и ты уже свободен, — прошептала я.

— Я знал, что все это — зло, — продолжал он. — Все, что связано с «Деназеном», — зло. Но после того как ты ушла с Дэксом, понял, что и сам я — зло. И я виновен в том, что делал, — так же, как они. Я ведь мог сделать свой выбор, как это сделала Моника. Я мог отказаться служить им. Ты говорила, я сильный. Ничего подобного! Я слаб…

Он протянул руку и провел указательным пальцем по моему бедру к колени. Следом за его пальцем, казалось мне, ползла полоска огня.

— Я этого не заслужил.

Второй раз за эти двадцать четыре часа слезы навернулись на мои глаза.

— Прекрати, — прошептала я.

Я не знала, отчего я плачу, но комок в горле и что-то горячее, что затопило мое тело, все это говорило мне — ты должна узнать. Его глаза, такие печальные, были совсем близко. Я привстала и устроилась у него на коленях, прижавшись головой к его лбу. Вздохнув, уловила тонкий запах. Запах полей, запах леса после долгого летнего дождя. Мои руки скользнули по его плечам. Обняв Кейла, я нашла губами его губы. Первый беглый поцелуй, и я откинулась назад, чтобы посмотреть в его лицо. Я ловила на себе бессчетное количество взглядов множества разных парней, и все они смотрели на меня так, словно я была всего-навсего поводом для веселых каникул на морском побережье. Сейчас же глаза Кейла, полные огня и надежды, пожирали каждый дюйм моего тела так, словно я была само Утро Рождества. Вне времени, вне пространства; верх совершенства!

Голова моя шла кругом. Я потянулась к нему, но Кейл перехватил меня на полпути. Своими сильными руками он обнял меня и притянул к себе. Наши губы вновь сомкнулись, да как порывисто, что мы соприкоснулись зубами. Помню, когда Алекс впервые меня поцеловал, мы зубами сшиблись так, что у меня в голове загудело, и препротивно.

Руки Кейла были повсюду: на моей шее, на лице, сзади, под тканью моего ночного топа — плоть к плоти, кровь к крови. Его губы — как они хороши! С легким ароматом мускатного масла, жевательной резинки и еще чего-то неповторимого. Неповторимого, как сам Кейл. Его пальцы скользили вверх по моему лицу, тонули в волосах. Я снова откинулась назад — несмотря на его протесты — и сорвала с себя топ. Долю мгновения он смотрел на меня, затем притянул к себе, и мы упали на кровать.

Когда я наконец пришла в себя, мы лежали поперек кровати, сплетясь ногами.

— Я этого не заслужил, — услышала я дрожащий голос Кейла. Он посмотрел на меня, и взгляд его, полный боли, заставил меня содрогнуться. — Я не заслужил этого после всего, что сделал, — повторил он.

— Иди ко мне, — прошептала я.

Кейл сел рядом, и я стала гладить его шею и плечи. Я помнила, что он рассказывал о своих тренировках, о бесконечной работе с тяжестями и занятиях боевыми искусствами. Он был в изумительной форме. Мой указательный палец скользнул вниз по его груди, и я с трудом подавила нервную дрожь. С каждым моим прикосновением его дыхание становилось все чаще. Я ощущала, как мощно бьется сердце в его груди, а он приникал ко мне, словно боясь, что я его покину.Широко раскрытые глаза Кейла встретились с моим взглядом; его ладони гладили мое лицо, обнаженную шею; его прикосновения пронзали меня словно электрическим током, который струился вниз по моей шее, плечам, и дальше, вниз, к самым кончикам пальцев. Я выгнула спину, подчиняясь силе его объятий, а он все прижимал и прижимал меня к себе, и его ногти в отчаянии вонзались мне в спину.

Но я сопротивлялась ему с лукавой улыбкой на губах — просто посмотреть, что он станет делать.

И я не была разочарована.

— Пожалуйста, — хрипло прошептал он, притянув меня на кровать и перевернув на спину. — Прошу тебя…

Я хотела сказать, что ему не нужно просить, я сама хочу этого не меньше, чем он, но то, что он стал делать, меня остановило. Спустившись ниже, Кейл пропустил одну руку под изгиб моей спины, другой же взял мою руку и, переплетя свои пальцы с моими, положил на низ моего живота. Когда он принялся ласкать меня, тихий стон вырвался из его груди.

Под утро ветер за окном усилился. Кейл наконец задышал ровнее. Я обвила его руками и закрыла глаза.

— Теперь, Дез, я понимаю, — прошептал он сонно, — теперь я понимаю, что это значит — держаться за руки.

13
Еще не открыв глаз, я поняла — Кейл ушел. Без него, без его дыхания в комнате было тише. И холоднее.

Я подняла с пола мой топ и натянула через голову. Воспоминания о прошедшей ночи заставили меня вспыхнуть. Я была готова идти дальше, вероятно, до самого конца, но то, что произошло между нами, каким-то образом оказалось гораздо более интимной вещью, чем секс.

Приведя себя в порядок, я побрела в ванную. С глупейшей улыбкой на физиономии приняла душ, почистила зубы и высушила волосы, все время думая только о Кейле. Открыв дверь ванной комнаты, я выпустила из нее пар. Как только воздух прояснился, прояснилась и моя голова. Мне предстоит работа. Работа, требующая сосредоточенности. Пора!

Папашку я нашла внизу, на кухне, за обычным завтраком: чашка кофе, пшеничная лепешка с джемом и «Нью-Йорк таймс».

— Привет! — кивнула я.

Вытащила чашку из кухонного шкафа. В молчании он смотрел, как я сливала в чашку оставшийся в кофейнике напиток.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала я, пригубив из чашки. — Не о вчерашнем, а вообще.

Подняв на меня глаза, он кивнул.

— Мне кажется, я как будто потерялась, и мне нужно снова взять себя под контроль, — начала я. — Возможно, у меня это наследственное, от тебя. Когда эти ублюдки связали меня и держали взаперти, да еще угрожали, я почувствовала, что теряю контроль над собой. Мне нужно вернуть чувство равновесия.

Он отложил газету и, положив руки на стол, откинулся в кресле. По тому, как слегка искривились его губы, и по легкому наклону головы я поняла, что овладела его вниманием.

— Что ты имеешь в виду под равновесием?

— Я должна что-то предпринять. Эти люди, там, и один бог знает, сколько их…

Речь моя была сбивчивой, но я продолжала:

— И я боюсь, что только об этом и буду думать, и видеть все это, когда закрою глаза хотя бы на минуту…

— И что конкретно ты предлагаешь?

— Возьми меня в «Деназен». Эти подонки вбили в мою голову какую-то ужасную ложь, и мне никак от нее не избавиться. Ты можешь помочь мне, если покажешь все как есть.

Я резко поставила чашку на стол, выплеснув половину содержимого.

— Мне нужно знать правду!

Он долго молчал, в упор глядя на меня. Мне казалось, что я говорила убедительно, но что по этому поводу думает папашка — вот вопрос. Лицо его оставалось бесстрастным, и я начала подумывать, что он раскусил меня, но тут он медленно улыбнулся:

— Иди, обуйся.

* * *

Когда мы заехали на парковку, я поняла, что никогда еще здесь не бывала. Отец работал на «Деназен» уже бог знает сколько времени, но никогда, даже до нашего, так сказать, официального разрыва, я не бывала в его офисе.

Молча мы покинули машину, молча поднялись по лестнице и остановились перед стеклянными дверями, ведущими в вестибюль. Человек по ту сторону дверей, увидев меня, удивленно вскинул брови, протягивая отцу клавиатуру и авторучку.

Вестибюль купался в чистом белом свете, заливавшем все пространство от деревянных полов цвета вишни до соответствующего цвета драпировок на окнах. По обеим сторонам располагались кабины лифта, одна серебряного цвета, другая — белоснежная.

Папашка написал свое имя на листе бумаги, посмотрел на часы и показал на белый лифт:

— Пошли.

Кнопок у лифта не было, только на стене тоненькая полоска с прорезью — как для кредитной карточки. Папашка достал из внутреннего кармана маленькую карточку, провел ею через прорезь. Двери лифта открылись. Я подождала насколько секунд и, когда ничего не произошло, спросила:

— Ну и что?

— Терпение, — ответил папашка.

Пробежала еще минута, прежде чем раздался громкий жужжащий звук, напоминающий звук работающего пылесоса. Открылись еще одни двери. Папашка показал на них и вошел.

— Вот настоящий лифт, — сказал он.

Откашлявшись, произнес:

— Четвертый этаж.

В удивлении я вошла вслед за ним; с легким щелчком двери за нами закрылись, лифт дрогнул и двинулся вверх.

— Лифтом можно управлять только этой персональной карточкой, — объяснил папашка. — Без нее он даже не закроется. А подняться ты можешь не выше, чем позволяет твоя категория доступа.

Быстро поднявшись на нужный этаж, мы вышли в пустой белый коридор и прошли через стальные ворота к единственной двери на другом его конце. Мы шли молча, и мне страшно хотелось заполнить эту зловещую тишину вопросами, тем более что накопилось их у меня с миллион, но нужно было вести себя осторожнее и ничем себя не выдать. Как только мы вошли, все изменилось.

Наш вход в здание напоминал эпизод из какого-то сюрреалистического фильма, но суета и гам, которые здесь царили, уже ничего не напоминали. Длинный ряд столов по сторонам напоминал колл-центр благотворительной организации в пик кампании по сбору средств. За каждым из столов кто-нибудь непременно говорил по телефону, размашисто что-то записывая на листах бумаги. Никто даже головы не поднял, когда мы вошли.

В центре зала был стол регистрации, над которым висела большая вывеска со словами «Регистрация здесь». За столом пышная брюнетка с полной пастью белоснежных зубов одарила папашку соблазнительной улыбкой:

— Доброе утро, мистер Кросс.

Папашка кивнул и вернул брюнетке одну из редких своих улыбок:

— Привет, Ханна.

— Новое приобретение? — спросила она, окинув меня взглядом, от которого могли мурашки пойти по коже. Ясно, что она подумала про Шестых.

Кейл покачал головой:

— Это место ломает и уничтожает большинство тех, кто туда попадает.

Меня раздражало то, что ни один из этих двоих в меня не верит.

— Вот и славно, что я не отношусь к этому большинству.

15
Сонными глазами я взглянула на часы. Два часа ночи. Я не звала Кейла прийти, но думала, что он появится. Во всяком случае, надеялась. Вчерашний поцелуй был еще свеж в моей памяти, но я нервничала; наступающее утро вселяло в меня ужас, и я надеялась, что приход Кейла успокоит мои нервы.

Я была уже готова уступить натиску ночной темноты и заснуть, когда легкое движение у окна привлекло мое внимание. Не издав ни звука, Кейл махнул с ветви, что свисала над моим окном, в комнату и с мягким стуком приземлился на моем бежевом коврике. Дрожь пробежала по моей спине, когда наши глаза встретились. Этой ночью мы не тратили времени попусту: преодолев разделявшее нас расстояние в два движения, Кейл моментально впился в мои губы своими губами.

На мне были обычные мои ночные фланелевые шорты, но вместо белого топа в эту ночь я надела черный кружевной полулифчик. На этот раз у нас не было ни малейших колебаний, никакого стука зубов. Я нисколько не сомневалась в том, что я была первой, кого он целовал, но бог мой, целоваться он был мастак!

Когда мы наконец оторвались друг от друга и глотнули свежего воздуха, я поймала на себе его улыбку. Со временем он стал чаще улыбаться, а у меня от его улыбки сводило под ложечкой.

— Привет! — сказал он.

— И тебе привет! — ответила я с коротким смехом и придвинулась ближе. Так мы лежали долго-долго, и Кейл скользил от моего подбородка к животу то пальцем, то тыльной стороной ладони.

Немало времени прошло, и наконец он заговорил:

— Прошу тебя, не ходи в это место!

— Мы это уже обсуждали, — ответила я. — Я не могу не пойти. Решение принято, и изменить его невозможно.

Его лицо исказилось, а губы искривились так, словно он только что сжевал целый лимон.

— Ты даже не представляешь, что это за люди, — проговорил Кейл. — И что они вытворяют с такими, как мы.

С такими, как мы. С Шестыми. Всю жизнь я делала, что хотела, никогда толком не осознавая, что делаю. Никогда толком не понимая, что происходит вокруг меня. Жизнь была заполнена ожиданием очередной тусовки, очередной серии удовольствий — того, что заставляло меня чувствовать себя живой и позволяло забыть пустоту, которую я ощущала внутри себя. Остальная часть моей жизни была поиском новых и занятных способов вывести из себя папашку. И все это время вокруг меня были люди — такие, как я, как моя мама…

Алекс был прав. Я могла прихватить Кейла и бежать. Но тогда мне не удастся жить в мире с самой собой. Знать, что делает «Деназен», и жить. Знать, что маму удерживают там против ее воли, и жить.

— Когда я был поменьше, — заговорил Кейл сонным голосом, — Сью показала мне по телевизору старый фильм. Совершенно замечательный. Там был человек, Фред, который много танцевал. Так я и научился.

Старый фильм? С Фредом?

— Фред Астор? Ты его имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что научился танцевать у Фреда Астора?

— Похоже, так. Я видел, как он крутил ту женщину и прижимал ее к себе. Он сказал ей, что любит ее.

Кейл отодвинулся, глядя на меня в упор своими льдисто-голубыми глазами.

— Я думаю, все это я теперь понимаю. Я думаю, что я тебя люблю.

Все внутри меня затрепетало. Алекс. Алекс был последним и единственным, кто говорил, что любит меня. Но слышать это от Кейла — несмотря на то что при его словах вены мои вибрировали от волнения, — было больно. Он не мог любить меня. Не был способен — ведь он не знал, что такое любовь. Он смотрел кино с Фредом Астором, и только.

— Я знаю, тебе может показаться, что ты чувствуешь именно это, — старалась я объяснить. — Но я не уверена, что это вообще возможно. Пока. Слишком быстро. К тому же я не только единственная девчонка, которую ты знаешь; я еще единственное живое существо, до которого ты можешь дотронуться. От этого у тебя голова немного набекрень. Я знаю, что ты испытываешь ко мне какое-то чувство, но я не думаю, что ты меня любишь. Не думаю.

Любой парень мог взбеситься от таких речей, только не Кейл. Он покачал головой с выражением чистой решимости:

— Я не знаю, как здесь все происходит. Я не понимаю людей и не понимаю то, что они делают. Может быть, я даже не понимаю, что такое хорошо, и что такое плохо, но поверь мне, я не в полной темноте. Я вижу разницу. Мне нравится Алекс, хотя что-то внутри меня, — он дважды ударил себя в грудь, — говорит мне, что это неправильно. Хотя, с другой стороны, если бы он собирался делать то, что собираешься сделать ты, мне от этого не было бы так страшно. Я не ощущал бы такого тошнотворного ужаса.

Он откинулся назад, его губы скривились:

— Когда я думаю о том, что ты должна отправиться в «Деназен», у меня голова идет кругом, а в груди болит, и мне трудно дышать. Когда я думаю о том, что они станут делать с тобой те вещи, которые делали со мной, мне хочется кричать.

Он приобнял мою голову, и мы теперь смотрели глаза в глаза.

— Я не чувствую этого, когда думаю об Алексе. Даже к Сью я никогда не чувствовал этого. Если бы я имел возможность прикасаться к любому человеку в мире, все равно мне хотелось бы прикасаться только к тебе.

— Кейл, я…

Вдруг он закрыл мне рот рукой, глаза его расширились. Не сказав ни слова, он стрелой отскочил от кровати и в три длинных прыжка выскочил из комнаты через окно. Ниндзя! Этот парень точно ниндзя. Я вскочила с постели и успела увидеть, как он, без футболки, стремительно мчится через газон. Мгновением позже ручка моей двери бешено завертелась и я услышала крик папашки, который требовал, чтобы я впустила его в комнату.

Мои пальцы ухватили первое, что им попалось — футболку, оставленную Кейлом, и я подбежала к двери.

— Какого черта… — начала я, но договорить не успела. Бесцеремонно оттолкнув меня, папашка и двое в форме «Деназена» вломились в мою комнату.

Я отреагировала быстро:

— Ничего себе! Ты можешь приводить парней в мою комнату, а я — нет. Почему?

Папашка не обратил внимания на мои слова.

— Девяноста восьмой был недавно замечен в этой зоне, — произнес он. — Я ведь велел тебе не запирать свою комнату!

Я прищурилась и, уперев руки в боки, выпалила:

— А разве я не говорила тебе, что у меня нет никакого желания держать ее открытой?!

Ткнула в мужиков, которых папашка привел с собой, и продолжала:

— И я не собираюсь менять своих привычек, тем более что ты среди ночи тащишь в дом каких-то недоумков.

— Здесь кто-нибудь был? — спросил один из них.— У меня в шкафу сидит целая футбольная команда, и если вы не возражаете, я к ним сейчас вернусь.

Этот тип молча смотрел на меня во все глаза.

— И давайте-ка убирайтесь из моей комнаты!

Второй подошел к моему шкафу и распахнул дверь.

Он что, подумал, что я говорю серьезно? Мужик залез в шкаф головой, быстрыми движениями сдвинул вешалки на одну сторону. Удостоверившись, что в комнате кроме меня никого нет, они направились к двери. На пороге папашка притормозил и сказал:

— Ляг, поспи. Завтра будет долгий день.

* * *

Утро наступило слишком быстро. После того как я отделалась от папашки и его спутников, снова заснуть было невозможно. Я надеялась, что вернется Кейл, но этого не произошло. Может, и к лучшему. Зная папашку, я была уверена, что за домом теперь следят.

Я приняла душ и оделась, а причесалась уже на ходу, спускаясь по лестнице. Как обычно, отец сидел за столом, с кофе и газетой. Я подняла руки и несколько раз повернулась:

— Так нормально?

На мне был мой любимый черный топ с изображением акульей пасти и новая, в обтяжку, пара джинсов «навеки-двадцать-один». На запястья я натянула черные кожаные ремешки, которые, как я прекрасно знала, папашка терпеть не мог.

Папашка посмотрел на меня и встал, прокашливаясь:

— Боюсь, на сегодня у нас небольшое изменение в планах. Надеюсь, ты поймешь.

— Пойму что?

Я взяла кофейник и вылила остатки напитка в свою чашку с Микки Маусом.

— Ты начнешь работать в «Деназене» завтра. Сегодня у нас там слишком много дел.

Я хлопнулась в кресло, которое он только что освободил, и спросила:

— Почему? Воюете с очередным плохим парнем?

— Вчера вечером поймали девяноста восьмого, — ответил папашка, пристально глядя на меня. — Всего в квартале отсюда.

В горле моем пересохло. Пустыня Сахара по сравнению с ним была сейчас морем разливанным. Может, папашка просто хотел проверить, действительно ли я собиралась отомстить Кейлу. Я молчала слишком долго; папашка нахмурился, а правый уголок его рта скривился — верный признак того, что он подозревает: что-то не так.

— Я было подумал, что для тебя это хорошая новость, Дезни.

— Да нет, я… — я кивнула. — Я думаю, это действительно хорошая новость. Я просто не могу поверить, что он смог подобраться так близко. В квартале отсюда! Ты думаешь, он шел сюда?

Папаша сложил газету и бросил на стол:

— Я предполагаю, что да.

— Я хочу его видеть, — сказала я, вставая. — Я хочу посмотреть этому ублюдку в лицо!

— Это невозможно, Дезни. Ради общей безопасности его будут содержать на девятом этаже, пока мы не решим, что с ним делать.

— А что у нас на девятом? — спросила я. Я могла собой гордиться — голос мой даже не дрогнул. Почти.

— Преобразование и уничтожение.

16
На лестнице, ведущей к квартире Алекса, воняло еще сильнее, чем в прошлый раз. Зажав нос в бесплодной попытке защититься от жуткого запаха, я летела, перепрыгивая через две ступеньки. На площадке второго этажа споткнулась о мужика, лежавшего поперек прохода.

— Черт, простите! — пробормотала я. Нагнулась, что бы проверить, жив ли он, но мужик перевернулся на бок, и его вырвало — чуть ли не на мои кроссовки.

— Ладно! Приятного похмелья! — на бегу пожелала я ему.

Вскоре я уже была у двери Алекса и барабанила в нее как чокнутая. Я не знала, чем нынче заполнены его дни, ведь было только начало одиннадцатого; в пересчете на его прошлогодние привычки — раннее утро.

К счастью, я перехватила его до того, как он отправился к Родни, — или еще черт знает куда, где он теперь проводил свои дни. Дверь отворилась, и он предстал передо мной без футболки, в одних трусах. Взъерошенные волосы и заспанные карие глаза — я его, конечно, разбудила ото сна. Когда он разглядел, кто перед ним, маска раздражения сползла с его физиономии:

— Дез!

Я оттолкнула его и вошла.

— Пожалуйста, скажи, что Кейл здесь!

— Дежа вю, Дез. Вчера все так и было.

Голос его был каким-то тусклым.

— Когда ты видел его в последний раз?

Алекс пожал плечами и, отойдя к кушетке, утонул в ней.

— Я почти всю ночь тусовался, — наконец сказал он. — Вчера я спросил, не собирается ли он здесь ночевать, и он сказал, что нет. Я вернулся после четырех, прилично под мухой, и упал. Даже не посмотрел, лежит ли кто на кушетке. Я, в общем-то, согласен, чтобы он дрых тут, но я же ему не нянька!

— Мой отец сказал, что они его взяли. Вчера ночью.

Алекс хмыкнул:

— Надо полагать, им повезло!

Я изо всех сил залепила ему пощечину. Никогда и никого я так не била. Кулаком — да. Но ладонью — нет. И зря; ладонь горела как в огне. Я не выдержала и застонала. Алекс тер щеку и слабо улыбался.

— Так тебе и надо, — проговорил он. Потом поднялся с кушетки и сказал: — Слушай, мне очень жаль, что они его взяли, но, понимаешь, когда речь идет о «Деназене», тут каждый отвечает только за себя.

Я не верила своим ушам.

— Ты обязан мне помочь!

— В чем?

Я недоуменно уставилась на него.

— Вытащить его оттуда! Они ведь убьют его, мой папашка так и сказал. Идем со мной. Мы пролезем, мы сможем. Вдвоем мы скорее найдем нужную информацию. Может быть, мы сможем вытащить Кейла и мою маму и без помощи Жнеца.

Алекс подошел ко мне вплотную и, взяв мои руки в свои, проговорил:

— Я знаю, ты, типа, очень привязана к этому парню, но лучше бы тебе оставить все как есть.

Я вырвала руки из его ладоней и отпрянула. Как же он может быть такой холодной сволочью?!

— Ты всегда был таким подонком? Все время, пока мы были вместе? И как я не заметила, что ты всю дорогу думаешь только о своей заднице?

Попала в точку.

— «Деназен» уничтожил всю мою семью, — прошипел Алекс. — Они убили моих родителей. Меня взяла к себе бабушка, а когда люди из «Деназена» за мной пришли, отдала за мою свободу свою жизнь.

Алекс неистово тряс меня за плечи.

— За каким дьяволом я добровольно должен идти туда?

— Чтобы помочь мне, — спокойно сказала я.

Мне показалось, он сейчас заорет. Лицо его было искажено судорогой, губы искривились в яростной гримасе. И вдруг он словно осел. Руки его упали с моих плеч; он развернул меня лицом к двери и подтолкнул:

— Убирайся к черту!

* * *На следующее утро машина в мгновение ока донесла нас до «Деназена». Накануне, уже около полуночи, я начала здорово трусить. Кейл взаперти, Алекс отказался мне помочь, Брандт не брал трубку. Когда мне пришла в голову идея проникнуть в «Деназен» и найти информацию, которую Джинджер потребовала в обмен на свою помощь, меня переполняло почти радостное возбуждение. Я была по полной увлечена этим делом, тем более что в качестве бонуса мне маячила возможность насолить папашке. Но прошлой ночью я все никак не могла уснуть, и теперь у меня жутко сосало под ложечкой. Я не могла вычеркнуть из памяти выражение злобы на лице Алекса, когда он выставлял меня за дверь. Холодный тон, с которым он говорил, убедил меня: я совсем одна, и если что-то пойдет не так, прийти мне на помощь будет некому. Готова ли я к тому? Конечно, сил у меня немало, но против меня — целая свора бешеных псов. Меня не оставляло чувство, что я замахнулась на нечто, значительно превосходившее мои силы.

Папашка заехал на частную парковку и, не произнеся ни слова, открыл дверь. Мы вошли в здание и подошли к дверям белого лифта. Первые двери закрылись за нами, открылись вторые, и папашка заговорил:

— Перед тем как мы окажемся на месте, я должен удостовериться, что ты понимаешь: это не шутка и не игра.

Он замолчал, и я поняла, что он ждет моей реакции. Я кивнула.

— В «Деназене» очень серьезная программа подготовки, здесь все очень серьезно. Тебя попросят делать вещи, которых ты не хочешь делать. Вещи, от которых тебе может быть плохо. Но все это — во благо.

Во благо? Он что, реально пытается внушить мне, что они тут занимаются благородным делом?

— Возможности уйти уже не будет. Если ты начнешь заниматься этим, отказаться будет уже нельзя. Ты меня понимаешь?

Двери лифта открылись, и я издала нервный смешок. Видимо, его слова означали: хоть ты и дочь босса, будешь вламывать как все.

— Мы тут, типа, все будем как одна шайка?

Он не засмеялся.

Я откашлялась:

— Я хотела сказать, хоть это и непросто, но дело того стоит.

Папашка кивнул и вышел из лифта. Я последовала за ним. Папашка отметился у столика Ханны, которая так на него уставилась, будто стала свидетелем второго пришествия. Потом передала клавиатуру мне. Сегодня мне тоже предстояло зарегистрироваться. Не сказав ни слова ни мне, ни Ханне, папашка направился к следующему лифту.

— Сегодняшний день ты проведешь на шестом этаже, в приемном отделении. С тобой проведет собеседование Мерси. Она тебе все объяснит.

— Собеседование? Я думала, у меня уже есть рабочее место, — сказала я, понимая, как нелепо это звучит, ведь я и представления не имела, каким может быть это рабочее место. По сути, хоть я и сказала, что хочу работать на «Деназен», я и словом не обмолвилась о том, что хочу делать. Так же, как и о деньгах. Ведь они, по идее, должны мне платить, или нет?

— Это не обычное собеседование, как ты могла подумать. Все служащие «Деназена» в первый год работы проходят ежемесячное собеседование, чтобы мы были уверены, что с ними… не будет никаких проблем.

Я не спросила, какого рода проблемы он имеет в виду. Мое воображение бешено работало, а в животе уже разыгралось целое торнадо.

Когда двери лифта открылись, мы молча вышли на шестом этаже, в комнате, точь-в-точь похожей на ту, что была на пятом. В середине комнаты громоздилась мраморная стойка, за которой стояли высокая чернокожая женщина и коренастый белый мужчина.

— Доброе утро, Ника, — приветствовал папашка женщину, потом повернулся к мужчине: — Привет, Питер! — и кивнул в мою сторону: — Это Дезни, новое приобретение. Я хочу, чтобы она провела этот день с Мерси.

Ника кивнула, не изменив выражения лица. Она отвернулась, протянула руку к телефонной трубке и принялась что-то говорить в нее спокойным голосом.

Питер, напротив, был не такой уж бесстрастный. Широко раскрытыми глазами он одобрительно уставился на меня, скользя взглядом между моей грудью и областями чуть ниже. Языком, подвижным как у ящерицы, он облизал губы и наклонился ко мне:

— И какие же у нас особые способности?

Я одарила его своей самой гнусной улыбкой:

— Мастерски отвешиваю оплеухи. Хочешь попробовать?

Он выпрямился и со смешком обратился к папашке:

— Прямо огонь! Где вы ее нашли?

— Это особое приобретение, Питер. Дезни — моя дочь.

В голосе папашки был холод и камень, совсем не та интонация, что должна быть в голосе нормального отца, пекущегося о дочери. Совсем не та. Словно я не человек, а его собственность. Какая-нибудь новая сверкающая игрушка, которую он принес протестировать и которую он ни с кем не собирался делить.

Лицо Питера побледнело, глаза стали ненормально большими.

— Ваша дочь, сэр? — спросил он.

— Именно это я и сказал, — отрезал папашка. Питер понял намек, быстро повернулся в другую сторону и занялся пачкой бумаг на другой стороне стойки.

Через пару минут Ника положила трубку и внимательно посмотрела на меня.

— Мерси сейчас спустится, чтобы забрать ее, — сказала она. У нее был сильный акцент, который я не смогла определить. Странная смесь британского и австралийского. Я хотела спросить, откуда она, но не думаю, что получила бы точный ответ. Она была холодная и отстраненная. Вот какие качества нужны, если хочешь здесь выжить!

Я поняла: мне следует смотреть на это место как на что-то вроде тюрьмы. Войти в нее и всем видом показать всем, что я очень плохая девчонка. Тогда вряд ли ко мне кто привяжется. Я глянула в сторону Питера — тот украдкой бросал на меня похотливые взгляды, пока отец не видел.

Наконец отец отвел меня от стойки в угол и велел ждать Мерси.

— Я предписал Мерси работать с тобой так же, как она работает с другими. Она будет задавать тебе стандартные вопросы и требовать соответствующих ответов. Ты должна отвечать правдиво, потому что она легко определит, лжешь ты или нет.

Он протянул руку и крепко ухватил меня за плечо. Завтра там точно будет синяк. Вопреки своей привычке я не стала дергаться — себе дороже. Да и он не понял бы. Не здесь. Здесь я ему больше не дочь, и мне не отвязаться от него, просто надув губы или запищав. Он выжидающе смотрел на меня. Наконец-то я была под его полным контролем, и ему это явно нравилось.

— «Деназен» — структура самодостаточная, — сказал он. — Чтобы здесь выжить, нужно одно — подчиняться.

17
Мерси была миниатюрной женщиной с невыразительными зелеными глазами и мышиного цвета волосами. Она убирала их в тугую кичку, которая никак не красила овал ее лица. Бежевые слаксы, которые они носила, были ей немного коротковаты, а голубая блузка — слишком тесной, отчего плечи были плотно обтянуты. О большинстве людей можно многое сказать не только по тому, какую одежду они носят, но и по тому, как они ее носят. Если одежду можно считать индикатором характера, то характер у Мерси был трагический.С первого взгляда все в этой женщине кричало о ее слабой воле и мягком нраве. Я могла бы поспорить на свои новые башмаки из черной замши, что, если бы она заговорила, голосок ее оказался бы тонким и нежным. Слегка ссутулившись, она поигрывала карандашом, вертя его в руках то так, то этак. Я поглубже засунула руки в карманы, чтобы побороть искушение вырвать карандаш из рук Мерси и воткнуть ей его меж глаз. Наконец, когда я уже думала, что хуже не будет, она стала жевать свою верхнюю губу. Убила бы стерву!

Полный отстой. Девчонки, подобные мне, таких просто перешагивают или выплевывают, толком не разжевав.

— Садись! — рявкнула она и показала на единственный стул в углу комнаты.

Боже мой, как я была неправа!

Мерси села за длинный белый стол на другой стороне комнаты и вытащила из ящика форменный блокнот.

— Меня зовут Мерси Клайн, — сказала она. — Я провожу в «Деназене» собеседования с вновь прибывшими. Я задам тебе серию вопросов. Советую отвечать на них быстро и правдиво. Мы будем…

— Каких вопросов?

Она оторвалась от своих записей, посмотрев на меня широко раскрытыми глазами:

— Прошу прощения?

А я ведь задала совсем не сложный вопрос. Пришлось разъяснять:

— Какие вопросы вы будете задавать? — повторила я, уже медленнее. — И уж, поскольку зашла речь, что я здесь буду делать? Охотиться за Шестыми? Или работать в кафе? Никто ничего не сказал, а мне бы хотелось знать, хотя бы примерно.

Удивленный взгляд уступил место выражению превосходства.

— Возможно, мистер Кросс не совсем точно тебя проинструктировал, — проговорила Мерси, наклонившись вперед и задвинув ящик стола. — Ты здесь находишься, чтобы отвечать на вопросы, а не задавать их. Тебе понятно?

Я кивнула.

Успокоенная, она продолжала:

— Пожалуйста, твое полное имя.

— Дезни Кей Кросс.

— Возраст и дата рождения.

— Семнадцать. Родилась первого февраля 1993 года.

— Имена и возраст родителей.

— Вы это серьезно? Вы же должны знать моего…

Мерси подняла взгляд от бумаг. Ее тяжелый взгляд ударил меня как бетонная плита, упавшая с неба.

— Имена и возраст родителей, — повторила она.

— Имя моей матери — Сюзанна. Только я не знаю ее возраста.

Я постаралась, чтобы голос мой не дрогнул. Тщательно оформив фразу, я не упомянула факт смерти моей матери. Лучше я буду избегать этой темы, скользить вокруг нее — чтобы эта Мерси не заподозрила меня во лжи.

— Имя моего отца, — продолжала я, — Маршалл Кросс; ему сорок пять.

— Семейное положение.

Звук ее голоса дуновением арктического ветра пронесся по комнате.

— Если вы имеете в виду меня, то знайте — вы не мой тип, — произнесла я с улыбкой. — Если вы имеете в виду моего отца, то он неженат, и вы и не его тип тоже.

Мерси не нашла ничего смешного в том, что я сказала. Маленькая голубая вена на ее лбу пульсировала как бешеная. Понятно, что увидев, как ее все достает, я завелась окончательно.

— Если же серьезно, то я вообще не думаю, чтобы у него был какой-то тип — я никогда не видела его с женщиной. Мерси, я не хотела вам говорить, но мне кажется, существует реальная возможность того, что мой отец — голубой.

— Дезни!

— Дез! — поправила я. Папаша был единственным, кто называл меня моим полным именем. Я ненавидела это имя.

— Дезни, — повторила Мерси, — твой отец предупредил меня насчет твоих штучек. Я уверена, он сказал тебе, что я не буду давать тебе поблажек из-за твоих родственных связей.

— А что он сказал?

Она моргнула, явно не въехав.

— Вы сказали, он предупредил вас насчет меня. И что он сказал?

Она улыбнулась, как акула перед атакой:

— Он сказал, что ты — дурно воспитанная особа, лишенная чувства уважения к кому бы то ни было, и что к тебе следует применить жесткие меры дисциплинарного воздействия, причем — как можно скорее.

— Ни хрена себе!

— Двинемся дальше. — Мерси вновь склонила голову над столом. — Семейное положение.

— Не замужем.

— Сексуальная ориентация.

Я едва не спросила, не клеит ли она меня, но после ее недавней речи решила особо не выступать.

— Безошибочная, — ответила я.

— Гетеросексуал, — поправила она.

— Что?

— Правильный ответ — гетеросексуал.

Я ничего не сказала, но какие только мысли не пришли мне в голову!

— Есть ли у тебя аллергия?

Глупость. Музыка кантри. Вруны. Может, еще эгоисты.

— Не знаю, — ответила я.

— Сколько у тебя было сексуальных партнеров?

Я бросила на нее иронически-презрительный взгляд и спросила:

— А что заставляет вас думать, что я не девственница?

Она подняла голову и, клянусь, глаза ее чуть не вылезли из орбит.

— Один, — все-таки ответила я раздраженно. Эти дела не имеют ни к чему отношения, тем более к ней.

Она уставилась на меня, явно не веря моим словам.

— Вы что, детектор лжи? — спросила я, опять начиная злиться.

— Да нет, я знаю, что ты говоришь правду; я просто удивлена.

Я подняла брови, но промолчала.

— Если верить твоему отцу, ты настоящая Иезавель.

— Иезавель? Чтобы обо мне кто так сказал? Да таким именем зовут проституток! Или шлюх.

Я говорила себе: ее цель — сбить с меня спесь, найти брешь в моей обороне, но как папашка мог сказать, что я таскаюсь по парням?

Я собралась. Не подарю я ей удовольствия увидеть, что меня это задело.

— Тут больше игры. Когда заводишь парня, а потом говоришь ему с прохладцей: знаешь, милый, я сегодня не готова! Тут такой кайф! Ну, вы ведь знаете.

Я склонилась к ней и внимательно посмотрела в глаза:

— Или, может, не знаете?

— Имя?

— А разве я не сказала? Дезни.

— Имя парня!

Черт! Сказать? У меня не было выбора, я должна была отвечать, причем правдиво.

— Алекс, — ответила я, надеясь, что про фамилию она не спросит, но вот это вряд ли.

— Алекс. Дальше!

Я давно утратила чувство юмора по поводу всего, что было связано с Алексом, и все равно мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы проговорить спокойно:

— Моджорн.

Мерси делала какие-то записи. Потом спросила:— А другие? Как их имена?

— Я же вам сказала: у меня был только один мужчина.

— Со сколькими у тебя были полуинтимные отношения?

— Полуинтимные? Это что еще за ерунда?

— Я имею в виду имена тех, с кем ты… болталась.

— Вы это серьезно?

Мерси выпрямилась в своем кресле. Постукивая карандашом по краешку стола, она спросила:

— Есть проблема, Дезни?

— Есть, Мерси, — ответила я, вставая. — Я не смогу, наверное, вспомнить все имена. И если честно, я не вижу, какой в этом смысл. Это что, связано с поисками Шестых? Или вы боитесь, что я их наградила какой-нибудь болезнью?

— Отлично, — проговорила она спокойно. — Дай мне имена последних трех.

Я вздохнула:

— Джо Лейкс, Макс Демур и…

Черт! И что дальше? Я никак не могла ответить правдиво без того, чтобы не подставить себя и разрушить легенду, в соответствии с которой меня в «Деназен» привело чувство мести. Лгать же я не могла.

Потом меня словно ударило. Мне не нужно было лгать. Я ведь не знала истинного имени Кейла!

— Я не знаю имени третьего парня.

Она изучающе смотрела на меня. Ее пронзительный взгляд буквально вжимал меня в стул, на котором я сидела. Давненько я себя не чувствовала так под взглядом взрослого!

— Как далеко вы зашли?

— Что?

— С этим парнем без имени — как далеко вы зашли?

Глубоко вздохнув, я сказала:

— Не хочу показаться невежливой, но какое отношение это имеет к моей работе здесь?

— Как далеко вы зашли? — повторила она ровным голосом.

Сжав кулаки, я встала.

— Как далеко? Мы лежали в моей постели, — произнесла я низким хрипловатым голосом. — Его руки были повсюду, он снимал мою одежду, гладил мои волосы. Я испытывала кайф оттого, что там, внизу, в холле, был мой папашка. Я…

Мерси встала.

— Оставим пока этот вопрос, — сказала она.

Она вышла из-за стола и, встав передо мной, оперлась на него.

— Поговорим о том, что связано с «Деназеном».

— Отлично!

— Видишь ли, здесь, в «Деназене», нам важно все, что касается твоей жизни. В силу особо… деликатной природы нашей работы мы обязаны знать про наших служащих все. Всю, так сказать, подноготную. Это предполагает как сложные, так и не вполне удобные вопросы. Еще одна вещь, которую ты должна знать и на которую тебе следует обратить внимание, потому что это важно и имеет к тебе прямое отношение: «Деназен» исповедует политику нулевой толерантности.

— И что же это означает?

Ее губы слегка искривились, но если бы я не всматривалась пристально в ее лицо, я пропустила бы эту гримаску.

— Это означает, — ответила она, — что мы не станем церемониться с таким маленьким кусочком дерьма, как ты.

Я могла быть слегка импульсивной. Я могла быть и слишком импульсивной, но я никому не позволяла с собой так говорить с тех пор, как покинула детский сад, и я не собиралась начинать снова.

— Пошла ты! — произнесла я и подошла к двери. Дернула за ручку. Ничего не произошло. Потянула снова, потрясла. Опять ничего.

— Какого черта!

Мерси откашлялась. Я повернулась к ней и увидела в ее руке маленький серебряный ключик, а на физиономии — довольную улыбку.

— Ты вернешься на свое место и ответишь на мой последний вопрос: как далеко ты зашла с последним парнем?

Проще было подумать, что это бред. Я дернула ручку еще раз. Нет, это не бред. Папашка именно так запер здесь мою маму. Почему же мне быть исключением?

— Вы хотите сказать, что я теперь здесь пленница?

Я села на стул и встретила ее решительный взгляд своим, не менее решительным. Не показывать и тени страха.

— Ничего подобного, — ответила Мерси.

Я удивленно подняла брови и посмотрела на дверь.

— Я знаю, что ты по поводу этого думаешь, Дезни. Так вот: если бы кто-то другой попытался сделать то, что сейчас сделала ты…

Она нагнулась, достала маленький черный пульт с несколькими красными кнопками и показала на пол…

— …он бы уже валялся на полу в агонии.

На полу, едва заметные, керамическую плитку пронизывали тонкие провода.

— Думаю, мой папашка вряд ли рекомендовал применять против меня спецсредства, — сказала я, сглотнув и обвив ножки стула ногами, чтобы они не касались пола.

Она встала, огладив свои невозможные слаксы. Немного расслабилась.

— Да, но если дело касается работы, Маршалл иногда заходит слишком далеко.

Я снова взглянула на дверь:

— Вы серьезно?

— Может, продолжим? Твоему отцу необязательно знать об этом.

Я вздохнула, и, поскольку выхода у меня не было, детально рассказала ей о парне без имени.

18
Папашка забросил меня домой и, слава богу, уехал обратно в офис. Как только его машина скрылась из виду, я направилась к складу. Рассчитывать мне было особенно не на что, но нужно было что-то делать. Джинджер выразилась ясно: ее помощь я получу только за список Шестых, но теперь, когда Кейл схвачен, а Алекс отказался помогать, я надеялась, она сделает для меня исключение. Поддержит, намекнет на что-нибудь — все что угодно. Мне не к кому было больше пойти.

Естественно, когда добралась туда, я обнаружила, что склад пуст. Оставался последний шанс. Каталог Крейга. Может, еще не поздно попасть на сегодняшнюю тусовку?

На последние деньги я взяла билет на автобус, который шел через город. Угол сиденья был измазан чем-то липким, и я пересела правее, подальше от сомнительного пятна. Напротив сидел мужик, от которого несло как от головки протухшего сыра. Тетка рядом с ним вела по мобиле жаркую дискуссию с каким-то Хенком. Время от времени она отчаянно ругалась и размахивала руками прямо у меня под носом, что хоть и прилично меня раздражало, зато избавило от необходимости спросить у нее или у человека с запахом сыра, который час. Ее часы, которые то и дело появлялись у моего лица, показывали девять сорок пять. Вдобавок к этим неприятностям, я оказалась в автобусе с единственным в округе водилой, который взял себе за правило останавливаться у каждого столба, несмотря на то, что в салоне нас было трое. А еще, как назло, он выдерживал скоростной режим.

Автобус выбросил меня на городской площади, и пока я пробралась через лес и добежала до дома, была уже половина двенадцатого. Полчаса до времени, когда они снимут объявление. Чтобы загрузить мой древний компьютер, нужна вечность. Вытащив подозрительную коробочку лакричных конфеток из верхнего ящика стола, я открыла каталог Крейга и взялась за работу.

— Адрес — тот же, что и всегда.

— Понятно.

Молчание.

— Ну? — наконец сказала я и посмотрела на часы, стоявшие на ночном столике. Всего только полночь. Я, верно, лишь чуть-чуть прикорнула — в прошлый раз, когда смотрела на часы, было двадцать минут двенадцатого.

— Что «ну»? — спросил Алекс раздраженно.

— Ты сказал, что хочешь знать, в порядке ли я.

Я покрутилась перед ним:

— Видишь, я в полном порядке. Что-нибудь еще?

— О боже! — произнес он сквозь зубы. — Как ты умеешь доставать!

— Спасибо! — отозвалась я, показывая на окно. — Ты не воспримешь это как шутку, если я предложу тебе убраться отсюда ко всем чертям?

Алекс вздохнул:

— Слушай, не злись на меня, не надо. Этот «Деназен» мне поперек горла. Я…

Мне совсем не были интересны извинения Алекса Моджорна, тем более что они были не такими уж искренними.

— Я все поняла, больше не надо. Береги себя.

Он некоторое время молча сидел, осматривая комнату. Потом сказал:

— Тут ведь немногое изменилось, верно?

Стены в моей комнате были того же лазоревого цвета, что и тогда, когда мне было семь. Кое-что из мебели было заменено, но все стояло так, как стояло всегда. Если отодвинуть кровать от стены, на обратной стороне спинки можно заметить маленькое, вырезанное в дереве сердечко, на котором написаны мое и его имена. Тысячу раз после того вечера в бильярдной Родни я с кухонным ножом в руке отодвигала кровать, чтобы расправиться с этим сердечком, но так и не смогла.

— Еще что-нибудь? Ну, помимо осмотра достопримечательностей?

Алекс явно нервничал, даже, как мне показалось, дрожал.

— Мне нужно кое-что тебе сказать, — произнес он наконец.

Вот оно что! Ему нужно кое-что сказать, и он трусит! Я села на кровать, чтобы было удобнее смотреть, как его корчит.

— Я знал, кто ты такая.

Я-то думала, он начнет опять молоть чепуху. А он совсем о другом!

— Ну?

Он переминался с ноги на ногу.

— Я знал, кто ты такая — с самого начала. Я знал, что ты дочь Маршалла Кросса.

Куда подевался весь воздух из комнаты? Его же было так много! Это был удар ниже пояса. Я открыла рот и закрыла снова. Слов не было. Я разучилась говорить. Он что, использовал меня? Он об этом хочет сказать? И все, что между нами было, — сплошная ложь?

— Я думал, что, если мы сблизимся, — продолжал Алекс, — ты сможешь нам помочь с информацией о своем отце. И «Деназене».

Он сделал паузу, чтобы понять мою реакцию. То, что он увидел на моей физиономии, вероятно, заставило его нервничать еще больше, потому что он заторопился:

— Правда, очень скоро я понял, что у тебя нет ключика к «Деназену» и к тому, что делает твой отец. Ты была просто невинным ребенком, который ни о чем об этом и представления не имел…

Да Алекс-то еще хуже, чем мой папашка! Хуже потому, что я так верила в него! Верила в нас! Это было ужасно — осознать, что все, что нас связывало, на поверку оказалось таким дерьмом!

— И как скоро ты это понял?

Алекс поднял руки вверх, будто сдаваясь неприятелю:

— Примерно через полгода после того, как мы начали встречаться.

— А остальное время?

Я наседала на него; голова моя шла кругом. Выходит, он использовал меня, чтобы добраться до моего отца!

— Мы же были вместе больше года.

— Я помню. Джинджер и другие, которые с ней, они велели мне порвать с тобой после того, как стало ясно, что ты ни при чем. Но я не смог. Я в тебя…

Я проиграла схватку сама с собой. Мой кулак пришел в жесткое, хотя одновременно и приятное для меня соприкосновение с его челюстью:

— И у тебя хватает наглости стоять здесь и говорить, что ты в меня влюбился?

— А ты не хочешь об этом слышать?

С сумрачным видом он потирал подбородок.

— Все это ужасно, но я реально в тебя влюбился. И все, что было между нами, не было враньем.

Я опять двинулась на него, но он знал, чего от меня можно ждать. Ухватив меня за руку, слегка заломил ее, и я согнулась. Набрала воздуха и прошипела:

— Ты — последний подонок! Тебе было мало уже однажды разнести меня в клочья; ты пришел, чтобы снова это сделать?

— Если я правильно помню, на этот раз ты пришла ко мне.

Я не ответила. Мы так и стояли в лунном свете в странной, неудобной позе. Через пару минут он вновь заговорил:

— Я сделаю это.

— Что еще ты сделаешь?! — выпалила я.

— Я помогу тебе с «Деназеном». Я сделаю это.

Бесполезно! Сначала рвет тебе сердце на куски, потом подлизывается. Обычный ход Алекса Моджорна.

— С чего бы? Уж не чувствуешь ли ты себя виноватым?

— Ничего общего с чувством вины. Я просто спать не могу, когда думаю, что ты со всем этим один на один.

Я рассмеялась.

— Решил обо мне позаботиться? Мне не нужен рыцарь в сверкающих доспехах, понял? Когда дойдет до дела, ты все провалишь. Поэтому сделай милость, мотай отсюда!

— О, черт! — выругался Алекс. — Но я ведь реально пытаюсь помочь.

— Тебя что, кто-нибудь об этом просил? — шипела я, подталкивая его к окну.

Алекс споткнулся, восстановил равновесие и оттолкнул меня.

— Ты думаешь, что знаешь все, но это не так! — рычал он. — Та девица, с которой ты меня накрыла у Родни, она была Шестым.

Я едва не застонала. Мне только деталей не хватало! Теперь он мне станет рассказывать, какой у нее номер лифчика и что она нагишом любит ходить в лунном свете по пляжу.

— Да мне никакого дела нет! Все! Это уже история! Двигай отсюда и оставь эту ерунду при себе.

— Эта девица сделала мне тогда одолжение.

— Одолжение?

Прикол за приколом! Если бы это касалось не меня, вся история могла бы показаться уморительно смешной. Но звездой этой трагедии была я сама, и мне было не до смеха.

— Конечно, одолжение! — продолжала я. — Разрешить себя пощупать, да дать губищи отсосать на физиономии. Классное одолжение!

— Это была подстава. Я сам себя подставил. Мне нужно было, чтобы ты увидела нас с этой девицей вместе.

Подстава? Что за черт?

— Ты что, стал совсем размазней? Почему было просто не порвать со мной, если я тебе надоела?

— Я же тебе сказал: все требовали, чтобы я с тобой разошелся. Когда я этого не сделал, они, конечно, побухтели, но потом смирились. А потом, со временем, начали говорить, что тебя можно использовать не только для получения информации. Они хотели с твоей помощью добраться до твоего отца. Меня эта идея убивала. Я не хотел, чтобы они втянули тебя в свои дела с «Деназеном», и я им об этом сказал.— Ты хочешь сказать, что разбил мое сердце ради моего же блага?

— Это было единственное, что я мог сделать, чтобы вычеркнуть тебя из своей жизни. Я знал, что ты никогда не простишь меня.

Он закрыл глаза и покачал головой.

— Все это реально меня убивало — то, как ты смотрела на меня. Эта боль в твоих глазах. Но я сделал это, чтобы ты ничего общего не имела с нашими делами. Если бы я знал, что ты Шестой…

— Ты врешь, — сказала я, хотя в самой глубине души копошилось что-то наподобие уверенности, что он сказал правду. Может, оттого, что Алекс был моей первой любовью, наши отношения казались мне настоящими, и мне не хотелось верить, что все в них было ложью от начала до конца. Если я права, теперь это мало что могло изменить, но по крайней мере я обрела бы душевное равновесие — пусть и ненадолго.

Алекс подошел ко мне, взял мое лицо в свои ладони.

— Прости, — проговорил он. — Прости меня.

Остатки моей решимости растворились. Вся злость куда-то исчезла, оставив позади себя зияющую, пустую рану, которую он когда-то мне нанес. Я так долго ждала этих его слов. Я приподнялась на цыпочках, потянувшись к нему губами. Он ответил на мой поцелуй столь же страстно. То, как он слегка прикусил мою верхнюю губу, то, как его небритая щека жестко прошлась по моей щеке и подбородку — все эти до боли знакомые ощущения, связанные с ним, вдруг вырвались из-под спуда, где я хранила их так долго.

Он на мгновение отстранился, но только для того, чтобы стянуть с себя рубашку, после чего потащил меня к кровати. Мы упали на нее, жадно переплетясь руками.

— Я так скучал по тебе, — шептал он, касаясь моих губ своими губами. Его пальцы, ухватившиеся за нижний край моей футболки, тянули ее вверх.

Поцелуй Алекса ввел меня в состояние эйфории, блаженство этого поцелуя слилось с дорогими для меня воспоминаниями и бросило в жар, разбудив огонь в моей груди. Все это было… так знакомо. Все это было…

Нет! Все это не так!

Алекс уже стащил с меня футболку, но тут я резко его оттолкнула. Холодный воздух, коснувшись моей кожи, отрезвил меня и заставил отпрянуть. Подальше! Подальше от него!

— Прекрати! — задыхаясь, проговорила я и перебралась на другой конец кровати.

Закрыв глаза, Алекс тяжело дышал. Через пару мгновений дыхание его выровнялось, как и мое, и он открыл глаза.

— Что случилось? — спросил он.

— Я не могу, — ответила я. — Не сейчас. И не с тобой.

— Не со мной?

— С Кейлом, — сказала я, вдруг вспомнив ту ночь, когда его поймали, и ночь перед этой ночью. Вспомнила его прикосновение — такое нежное и одновременно почти первобытное, — и оно вспыхнуло в моем сердце, в моем сознании, в моей душе.

Когда Алекс разбил мне сердце, я думала, он уничтожил и все мое существо. С тех нор у меня никого не было. Совсем никого. Во всяком случае, не было ничего серьезного, такого, что захватило бы меня целиком. Я встречалась с кем хотела и когда хотела, не прикипая душой. Не то, чтобы я спала со всеми подряд, скорее — всех дурачила. Их было много. И я ни разу не чувствовала себя виноватой. Не было причины. О тех, кого я выбирала, больше одного раза я не думала. Моногамия — это было не для меня. До недавнего времени. До того, как в моей жизни появился Кейл.

Алекс вскочил, пылая яростью:

— Ты это серьезно? Ты сказала, что ты — с Кейлом?

— Нет, я не с Кейлом, — сказала я, протянув руку к валявшейся на кровати футболке. Натянула ее, поправила и встала. Не с Кейлом. Или все-таки с ним?

— Это все слишком сложно, — пояснила я.

— Но как же я?! Я люблю тебя! — Алекс попытался тронуть меня за руку. — Я знаю, и ты меня все еще любишь!

— Может, и так, — признала я, уворачиваясь от его прикосновения.

Одна часть меня буквально кричала: это именно то, чего ты так страстно желала все это время. Другая часть смеялась над первой. Он это заслужил. Заслужил боль, заслужил быть брошенным. Я мечтала, чтобы он почувствовал то, что тогда чувствовала я. То, что чувствует брошенный. Сейчас я могла получить то, о чем все это время мечтала. Но оказалось, что мне это безразлично. Я могла его ранить — больно, даже смертельно; но мне совсем этого не хотелось.

— Только это ничего не меняет, — сказала я.

— Еще как меняет! — прошипел Алекс, натягивая рубашку.

Я покачала головой:

— Увы нет. Ты все испортил. Неважно, какие у тебя были причины, но ты погубил то, что у нас было. Ты мог сказать мне правду, но решил не делать этого. Ты сам выбрал свою дорожку, и тебе придется идти по ней.

В моих глазах стояли слезы.

— Я все еще чувствую что-то к тебе, и я не знаю, уйдет ли это, и мне жаль, что так произошло. Но Кейл для меня очень важен. Очень. Я пока не знаю, почему. Но мне необходимо это узнать.

Он посмотрел на меня так, словно собирался возразить, но промолчал.

— Я пойду, — сказал он. — Будет катастрофа, если твой отец меня здесь застукает.

Я кивнула:

— Да, и тебе лучше поторопиться.

Алекс поднял руку к моему столу. Шариковая ручка взлетела, зависла на мгновение в воздухе и устремилась к раскрытому блокноту, лежащему на моем ночном столике. Несколько мгновений она чертила что-то по бумаге, потом безжизненно упала на пол.

— Это номер моего мобильника, — сказал Алекс. — Позвони мне утром, и мы поговорим о том, что нам делать с «Деназеном». Я действительно хочу помочь тебе вытащить твою мать… — Он сглотнул, и горечь растеклась по его лицу. — …Твою мать и Кейла.

Я кивнула и проводила его до окна. Перебросив ноги через подоконник, Алекс соскользнул на ближайшую ветку. Спустившись на землю, на мгновение задержался, чтобы взглянуть на меня.

— Я не сдамся, Дез, — услышала я снизу. — Я знаю, я все испортил, но я постараюсь все исправить. Есть у тебя Кейл, нет у тебя Кейла — ты принадлежишь мне. — И исчез, проглоченный ночной тьмой.

21
На следующее утро я проснулась, замотанная в простыни как в спагетти, накрученные на вилку. Плечи мои нещадно болели, шею я натерла, а в спине словно торчал камень размером с грейпфрут. Вот что значит беспокойный сон. Я просыпалась каждый час, а может, и каждые полчаса, мучимая тем же кошмаром, что посетил меня в предыдущую ночь, хотя и с некоторыми вариациями. Иногда меня целовал Кейл под пристальным взглядом Алекса, а иногда на первый план выходил Алекс и выталкивал Кейла в толпу. Смотреть и тот, и другой вариант было непросто, потому что Алекс в обоих случаях умирал. А иногда умирали оба.

Я проспала дольше, чем обычно, и встала около десяти. Но я не особо беспокоилась — папашка велел мне оставаться дома, ведь вчерашние превращения порядком меня вымотали. Голова по-прежнему гудела, желудок был скручен в жгут, и все же мне было совсем не так плохо, как я предполагала. Приняв душ и одевшись, я спустилась вниз, внутренне радуясь тому, что мне удалось избежать присутствия на дурацком ритуале кофепития на пару с папашей. Наверняка он уже уехал.Как я и думала, на обычном месте, за столом, его не было. Но он был дома. Странно.

Папашка сидел в дальнем углу гостиной и что-то писал на листе бумаги, зажав между плечом и подбородком мобильник. Кто бы ни звонил, разговор был важный — я поняла это по выражению его лица. Он всегда сидел с такой физиономией, когда у него были проблемы с клиентами.

Я насыпала себе в миску хлопьев и налила молока, стараясь угадать, о чем речь. Но он ничего толком не говорил, лишь время от времени кратко отвечал «да», «нет», «конечно». По таким ответам вряд ли можно понять, кто болтается там, на другом конце линии, и о чем идет речь. То, что папашка завис дома до десяти, при том, что обычно смывался в восемь, означало, что у него явно что-то стряслось. В этот момент мне гораздо больше пригодился бы собачий слух, чем моя способность превращать одну ерунду в другую.

Пятнадцатью минутами позже он присоединился ко мне за столом, уже без мобилы.

— Приятно видеть тебя все еще дома, — проговорила я с полным ртом рисовых криспов. Сегодня сама мысль о кофе была непереносима для моего желудка. — У тебя выходной?

Это была шутка. У папашки не бывает выходных.

— Я все утро на телефоне с Марком.

— Вот как? — Я положила ложку на стол.

— Когда ты в последний раз говорила с Брандтом?

Влажность, необычная для июня, сменилась пронизывающим ледяным холодом. Я проглотила ложку хлопьев, которые вдруг застряли у меня в горле, и едва не подавилась.

— Я пыталась дозвониться до него вчера целый день. Он, должно быть, на что-то обиделся, потому что он не ответил.

— Брандт умер.

Я уронила ложку, которая упала в миску, выплеснув через край хлопья и капли молока. Ледяной воздух в гостиной вдруг стал разреженным, и легким катастрофически не хватало кислорода. Я вдруг почувствовала, что уже и не дышу. Ухватившись пальцами за край стола, я с трудом удержалась на стуле, чувствуя, как пол подо мной уносится в сторону, как на ярмарочной карусели. Тошнота подступила к горлу. Еще немного, и меня вырвет.

Папашка продолжал говорить, не обращая внимания на мое состояние.

— Полиция думает, это каким-то образом связано с делом, которое раскручивает Марк. Тело обнаружили сегодня утром прямо на крыльце.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать — по крайней мере, думала, что открыла, — но ничего не произошло. Второй раз за эти сутки я утратила навык устной речи.

Папашка встал из-за стола, все продолжая говорить. Он говорил что-то об одежде Брандта, о крови, но я его не слышала. То есть слышала, но не все. Как в тумане я видела: он взял ключи от машины и, закрыв за собой дверцу, направился в гараж. Мое сознание как будто уловило шум мотора и механический стук гаражной двери — она открылась и вновь закрылась. А через двадцать секунд я вскочила, влезла в свою черную толстовку с капюшоном и выбежала из дома.

Некоторое время, ничего не видя вокруг, я бежала через лес. Было очень влажно, и шел дождь; волосы прилипли к моему лицу. Я двигалась словно на автопилоте, но очень скоро поняла, куда меня занесло. Я оказалась возле дома Брандта.

Он жил со мной по соседству, на расстоянии в несколько акров леса и через неглубокий ручей. Но он никогда не был от меня слишком далеко. Уже подходя к опушке, я увидела синие и красные проблесковые огни полицейских машин. Вокруг дома толпились люди — соседи, полиция. Дядя Марк молча смотрел на дверь, в то время как тетя Кэйрн пустыми глазами озирала улицу, а двое мужчин грузили каталку с длинным черным предметом через заднюю дверь машины «скорой помощи». В этом большом черном мешке могло быть что угодно — мусор, песок, даже камни, — но только не мой двоюродный брат.

Вдруг, с душераздирающим криком, дядя Марк бросился вперед, к каталке:

— Дайте мне посмотреть на него! Мальчик мой! Это я, я виноват!

Я не могла на это смотреть. Рванув назад, через лес, я вскоре обнаружила себя на главной торговой улице. Миллион знакомых, которым я могла бы позвонить. Все — мои друзья. Друзья Брандта. Но только один способен понять, что произошло. Только одному я не буду ничем обязана, если расскажу, что в действительности случилось.

Я повернула за угол и направилась по направлению к бильярдной Родни.

Распахнув заднюю дверь, вошла. На мне нитки сухой не было, а кроссовки набухли и плевались водой. Лицо мое было влажным, не то от дождя, не то от слез, а глаза — я наверняка знала это — покраснели. Видок у меня, видно был что надо, потому что когда вошла в главный зал, все разговоры внезапно стихли.

Быстроглазый Томми, как и всегда, был первым, кто меня увидел. Он вскочил мне навстречу.

— Дез, детка, — спросил он. — Ты в порядке?

Я не успела ответить. Алекс оттолкнул Томми в сторону и быстро увел меня в заднюю комнату.

— Что с тобой? Что случилось? — спросил он, убирая прядь промокших волос с моего лица. — Ты ранена?

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но единственное, на что была способна, — это долгие, взахлеб, рыдания. В руках Алекса появились ключи; он повел меня к дверям, и я не успела сообразить, что происходит, что было очень кстати: мой мозг вполне официально прекратил всякую деятельность.

* * *

Только часом позже я смогла говорить. И думать. Мы сидели на кушетке в его комнате. Я все рассказала Алексу, включая то, что, как я считала, к смерти Брандта имеет какое-то отношение мой папашка.

Алекс ничуть не удивился.

— Он что-то раскапывал… — шептала я. Горло мое саднило, глаза распухли, тупая головная боль вернулась с полной силой — как после моих превращений. — Раскапывал, чтобы найти что-нибудь против «Деназена». Я просила его бросить это дело, но ведь начал-то он как раз из-за меня! Мне следовало помалкивать. А получилось, что именно я его убила!

Я вспомнила, что папашка говорил про версию, которую отрабатывала полиция. Будто Брандт погиб из-за того, что дядя Марк расследовал какую-то историю. Господи! Мой папашка пытался убедить меня, что в смерти Брандта повинен его собственный отец! Не знаю, почему это меня удивило. Ведь это было одно свидетельство того, насколько мой папашка бессердечен.

Алекс решительно прервал меня:

— Ты не имеешь к этому никакого отношения. Ты меня понимаешь? Это все вина Кросса.

Я уставилась на него:

— Но Брандт его племянник! Сын его брата. Как он мог…

— Такие уж ублюдки там, в «Деназене». Нельзя больше откладывать.

— Что откладывать?

— Ты должна ввести меня в «Деназен». Одной тебе туда нельзя.

— Но мы даже не обговорили, как я это сделаю. И даже если нам удастся попасть туда вдвоем, я не уверена, что мы сможем там увидеться. Тебе просто не позволят видеться со мной. Мы сами себя подставим.

— Что-нибудь придумаем, — сказал Алекс, опираясь о стену.— Все это бессмысленно. Я чувствую себя беспомощной.

Алекс вдруг обнял меня, и в следующее мгновение я уже целовала его, сидя у него на коленях. Все произошло мгновенно, без резких переходов. Не в прошлый раз, так в этот — какая разница? Я знала, что мне следует оттолкнуть его и встать с кушетки, но я этого не сделала. Изголодавшиеся, ненасытные его руки были повсюду.

Я чувствовала. Теперь я что-то чувствовала. Я скользнула ладонями под его тоненькую футболку и ощутила пальцами его кожу. Я узнала ее, хотя она была немного не такой, как я помнила. Более жесткой.

Я принялась стягивать с него футболку, но та, воротом зацепившись за голову, не слушалась. Я боролась с ней несколько мгновений, пока, отведя мои руки, Алекс с глухим стоном не сорвал футболку и не бросил ее на кушетку.

Все вернулось. Эти широкие плечи, эти голодные карие глаза. Они меняли цвет — то темно-коричневые, то светло-карие, в зависимости от настроения. Бледная кожа, практически безупречная, за исключением бесцветного шрама на правом плече, оставшегося после аварии на кроссовом мотоцикле, которая с ним приключилась, когда Алексу было четырнадцать. Да, это был тот Алекс, которого я помнила. Более жесткий и более реальный, чем тот, из прошлой ночи.

Каждое нервное окончание во мне ожило и требовало, чтобы я шла все дальше и дальше, к тем острым ощущениям, которые убили бы терзающую меня боль. Я повиновалась их позыву, и у меня получалось. И я не сойду с этого пути, если именно это мне и нужно, чтобы сохранить себя. Потому что меня больше не было. Я потеряла Брандта. Я потеряла Кейла. Я потеряла маму.

Склонившись к Алексу, я вплела свои пальцы в его волосы и притянула его к себе. Запах сигарет, смешавшись с запахом мяты — это был мятный «тик-так», — проник в меня. Где-то в глубине сознания трепыхалась мысль — да он же просто пользуется твоим горем, — но тело мое не обращало на эту мысль никакого внимания. Мне было нужно все это. Я должна вновь научиться чувствовать. Я отвергла Алекса прошлой ночью, и краешком сознания я помнила это, но я запретила себе об этом думать. Сейчас не время думать. Сейчас время действовать.

Пальцы Алекса застыли на пуговке моих джинсов, словно ожидая, буду ли я протестовать. Мое тело не позволит мне сопротивляться.

Душа же моя кричала: остановись! Душа сверкала неоновыми огнями и выла предупреждающими сиренами, она рвала ручку тормоза — снова и снова, — но тормоз был временно неисправен.

Алекс умело расстегнул пуговку и потянул молнию вниз.

Кейл! Я хотела думать о Кейле.

Алекс запустил руки под ткань моих джинсов, ухватив кожу на моих бедрах с такой силой, что мне стало больно. Меня передернуло от его прикосновения. У Кейла пальцы теплые и мягкие, у Алекса — жесткие и холодные. Как лед. И система дала сбой.

Кейл. В эту минуту я была готова на что угодно, лишь бы вычеркнуть его из моей памяти. Как и Брандт, он недосягаем. Я даже думала, что он будет вечно недосягаем, и это наполняло меня болью, которую я была неспособна вынести.

Я обманывалась, уверяя себя, что справлюсь, что смогу вытащить Кейла из «Деназена». Нужно это признать и больше не мучить себя. У меня уже был опыт: я разорвала цепи, когда рассталась с Алексом, и мне стало легче. Как легко жить без цепей! Если что-то не получается — наплевать, и тогда ты не задохнешься потом от боли и разочарования.

Что, если мне не удастся вытащить Кейла из «Деназена»? Вероятнее всего, так и будет, а я попадусь. Со мной станется то же, что с Кейлом, то же, что с моей мамой.

Алекс тянул с меня футболку, ухватившись за нижний край. Я едва не остановила его.

Кто я такая, чтобы тягаться со своим папашкой? Конечно, я делала это тысячи раз, когда думала, что он просто-напросто самодовольный и холодный юрист. Но теперь, увидев, что может сделать «Деназен» и что сделает со мной мой отец, я думала иначе. Кейла больше нет.

Моя футболка лежала на кушетке рядом с футболкой Алекса, и он губами прокладывал дорожку от моего подбородка к моему плечу.

И мамы нет.

Алекс уцепился пальцами за край моих джинсов и принялся их стягивать. Я встала на коленки, чтобы ему было легче. Когда он стянул их достаточно низко, я облокотилась на спинку кушетки и одним движением ноги отбросила спущенные джинсы.

Брандта тоже нет.

Ухватившись зубами за штрипку моего лифчика, Алекс тянул ее вниз.

И надежды нет.

Его горячие губы прокладывали еще одну дорожку — от моей шеи к моей груди.

И меня — нет.

Ну, это вряд ли!

Чтобы я сдалась?! Я, королева упрямых ослов, — и отказалась от самой себя?! Если это проигрышный номер — тем лучше. Кто, как не я, любит доказывать людям, что они неправы? А особенно — самой себе? Да я жизнь готова за это положить!

Реальность возвратилась, и я отстранилась от Алекса. Его поцелуи, конечно, приятны. Они пробуждали ответные чувства, тоже приятные. Но это было не то, что мне нужно. В этих чувствах не было глубины. Когда я отказала ему прошлой ночью, меня разрывало напополам. Да, я все еще что-то чувствовала к нему. Но этого было мало. Может, оттого, что между нами что-то было, а может, оттого, что ничего между нами и не было.

Кейл совсем другой; я никогда не встречала таких, как он. И с ним я была счастлива. С ним я — жила. Его наивный взгляд на то, что с нами происходит, тот страстный энтузиазм, с которым он относился к жизни, — без всего этого я себя теперь не представляла. Плевать мне на то, что сделал с ним «Деназен»; плевать мне на свое прошлое с Алексом! Я знала, кто мне нужен! И что мне нужно. Мне нужны были цепи.

— Прости, — сказала я и оттолкнула Алекса. Мне ничего не нужно было объяснять — я увидела это в его глазах. Он все понял. И не стал злиться. Подхватив футболку, он встал с кушетки. Что-то в его улыбке изменилось, и это меня напугало.

* * *

Папаша, против своего обыкновения, отозвался чуть ли не на пятнадцатом гудке. Рекорд всех времен и народов. Обычно достаточно трех, и он тут как тут.

— Маршалл Кросс, — наконец услышала я.

— Это я, пап.

Пауза. Наверное, рассматривает определитель номера.

— Дезни! Ты где?

— В городе. Мне нужно с тобой встретиться, в «Черничном пироге».

— Я работаю. Придется подождать.

— Это не может ждать. И это связано с работой! Жду тебя через двадцать минут.

Я отключилась. У папашки пар из ушей валил от злости, я это чувствовала. Забавно! И приятно — будто тебе мягкой кисточкой провели по щеке.

— Договорилась? — спросил Алекс, протягивая руку за телефоном. Я вернула ему мобильник, который тут же утонул в заднем кармане его джинсов.

— Вроде да. Ты готов? Он скоро приедет.

— Только заскочу в туалет.И протянул мне ключи от машины:

— Иди, заводи.

* * *

Через двадцать минут я сидела в «Черничном пироге» за столиком, над которым раскинулся широкий зонтик, достаточно большой, чтобы укрыть меня и весь столик от непрекращающегося дождя. Последнее обстоятельство, впрочем, мало меня заботило — моя одежда с утра как намокла, так и не просыхала.

Когда папашка появился в «Черничном пироге», этом прибежище местных любителей кофе, я привычно взглянула на его запястье. Часов не было. Вот тебе раз!

— Что так долго? — тем не менее спросила я.

— Дезни, мне не до шуток, — отозвался папашка. Он сидел передо мной за самым дальним от входа столиком, потягивая двойной эспрессо. Солнцезащитные очки и темно-коричневый тренч — явно не по погоде — делали его похожим на секретного агента из шпионского кино. В другое время я не упустила бы случая посмеяться над ним. Он легко покупался, когда речь шла о его гардеробе. Никогда не понимала, почему.

— Я не собиралась шутить, пап, — улыбнулась я и откинулась на спинку стула, сделав усилие и придав себе почти беспечный вид. Усилие пришлось сделать немалое, если учесть, что за денек я провела.

— Знаешь, я тут кое-что предприняла, — сказала я.

— Вот как?

Он пересел на стул рядом.

Я подняла руку и пальцем поманила Алекса, который все это время находился в кафе. Меня немного удивило, что он все-таки не отказался помочь мне после прошлой ночи и сегодняшнего утра. Тот, прежний Алекс был законченным эгоистом. Если что-то было не так, как он хотел, он просто собирал свои игрушки и отправлялся домой.

Алекс вышел из кафе и подошел к нашему столику. Не говоря ни слова, он вытянул из-под скатерти стул и, усевшись на него верхом, произнес:

— А это снова я. Здравствуйте, мистер Кросс.

Если папашка и был удивлен, то он сумел это скрыть. Без всякого выражения он сказал:

— Мистер Моджорн? Какой неприятный сюрприз!

Алекс усмехнулся и, облокотившись на спинку стула, отозвался:

— Абсолютно солидарен с вами!

Пока мы встречались, папашка и Алекс были не то чтобы очень близки. Папашка время от времени грозился оборвать Алексу некоторые жизненно важные органы и прибить их к стене в нашей гостиной.

— Так или иначе, — вмешалась я, обращаясь к папашке, — Алекс — Шестой, и ему нужна работа.

На этот раз папашка уже не смог скрыть удивления:

— Вот как? Шестой?

Алекс ткнул указательным пальцем в солонку, стоявшую на противоположном конце стола. Она качнулась, двинулась и, на мгновение замерев на краешке стола, обрушилась на пол.

Не могу сказать, что это произвело на папашку сильное впечатление. Может, Кейл прав. Способности Алекса ничего особенного собой не представляли.

— Телекинез? В высшей степени полезный навык! — произнес папашка, не скрывая сарказма.

— Еще какой полезный, черт побери! — Голос Алекса стал неожиданно высоким. — Я энергичен и изобретателен и, что главное, как говаривал капитан Джек Воробей, мой компас ориентирован на то, что мне нужно.

— Вот как?

Папаша был вроде заинтригован, хотя, как мне показалось, по лицу его скользнула усмешка.

— Да, именно так, — подтвердил Алекс.

— А как насчет моей дочери? — спросил папашка, переведя взгляд с Алекса на меня.

Тот пожал плечами:

— А при чем здесь ваша дочь?

— Каковы ваши намерения в ее отношении?

— Послушайте, — отозвался Алекс, — если вы думаете, будто я собираюсь вновь встречаться с вашей дочерью, то уверяю вас — нет. Слишком хлопотно.

* * *

В «Деназен» я ехала в машине отца; Алекс ехал за нами на своей.

— Насчет Алекса ты наврала? — спросил папашка.

Не было смысла упираться. Он вел себя довольно спокойно, с тех пор как мы покинули кафе, и, как всегда, по выражению его лица ничего нельзя было понять.

— По правде говоря, Дезни, — начал он, — я тобой горжусь. Похоже, ты подходишь к своей работе с чувством ответственности и тем уровнем зрелости, которые я в тебе и не ожидал обнаружить.

Ни фига себе!

— Я бы порекомендовал тебе как можно скорее начать разработку своего участка. Через несколько дней. Ты должна собрать информацию по всем этим подпольным Шестым как можно скорее. Что-то мне говорит, что получить ее через тебя, а может, и через Алекса, — лучший и самый быстрый способ.

— Алекса? Ты считаешь, мы с ним должны работать в команде?

— А что, будут проблемы?

Ура! Что может быть лучше? Я проглотила улыбку и деланно нахмурилась:

— Если честно, Алекс — далеко не лучшая компания. Не самый желанный для меня тип.

— Вы, как мне кажется, вполне ладите.

— Тебе, конечно, показалось. Я просто пыталась произвести на тебя впечатление — вот какого парня я завербовала. А вообще, если бы не «Деназен», я бы с удовольствием вломила ему так, чтобы содержимое штанов у него вышло через глотку.

Папашка засмеялся. Прямо зашелся от смеха. Никогда раньше не слышала, чтобы он так ржал. И хоть мне было противно, но я попыталась посмеяться с ним за компанию.

Папашка врубил поворотники, и мы въехали на парковку «Деназена».

— Думаю, если это получится, всем будет хорошо.

22
Весь остаток дня они так и не позволили мне увидеться с Алексом. Не виделась я с ним и весь следующий день. Папашка уверял меня, что Алекс в полном порядке и дела с добрыми людьми из «Деназена» у него идут прекрасно.

Я стояла у зеркала и пыталась определиться — зачесать волосы назад или пусть лежат свободно. Брандту нравилось последнее. Он говорил, что это добавляет мне крутизны и вообще классно идет. В конце концов я оставила так, как нравилось Брандту. Ведь это был его день.

Я пригладила юбку, бросила на себя последний взгляд, потом взяла маленький, упакованный в камуфляжного цвета бумагу пакетик, который хранила уже несколько месяцев и, сунув в карман, спустилась на первый этаж. Папашка ждал меня у дверей, посматривая на часы. На нем был один из костюмов, которые он обычно носил на работу. Мы немного опаздывали.

Путь к церкви оказался и коротким, и долгим одновременно. В машине было холодно и неуютно, поэтому я постаралась поскорее из нее выбраться. Но и слишком торопиться, чтобы прибыть в пункт назначения, мне не хотелось — хоронили-то моего брата и лучшего друга. В церковном приделе, отведенном для прощания, было множество плачущих людей, большинство из которых либо ничего не знали о Брандте, либо знали его очень мало. И вот теперь все они собрались в одном месте. Депрессивное местечко. Не лучшие времена!

— Добрый день, Мерси, — произнес тот, что был повыше. Другой вытащил электрошокер. В другой руке он держал большое белое одеяло.

— Привет, — ответила я как можно беззаботнее, надеясь, что мне совсем не обязательно называть их по имени. В «Деназене» не были в ходу именные жетоны. Страшно неудобная штука.

— Боюсь, нам придется забрать девяноста восьмого. Это приказ, — сказал высокий.

— Еще пару минут, и мы закончим, — ответила я как можно спокойнее, но у меня не получилось.

— Мы не можем ждать, — произнес охранник с электрошокером. — Отодвиньтесь в сторону, и я его обездвижу.

Я повернулась к Кейлу, который сдал чуть назад. Забор и лес за забором были всего в десяти футах, прямо за спинами охранников. Десять футов отделяли Кейла от леса. Теперь, когда на его губах еще ощущался вкус недавней свободы, десять футов были слишком маленьким препятствием на его пути к ней. Пустяком.

Я подмигнула, и Кейл бросился вперед.

24
Высокий охранник откровенно струсил и при приближении Кейла бросился прочь с дороги. Умно, если принять во внимание альтернативу. Тот, что поменьше, был более смелым. Расставив ноги пошире, он выстрелил из шокера, но, к нашему счастью, промазал. Увидев, что оружие не сработало, он кинул его на землю и бросился навстречу Кейлу.

Какой дурак отправил этих людей на поимку Кейла, не проинструктировав их относительно того, чем может закончиться физический контакт? Этот идиот, вытянув руки и целясь Кейлу в горло, летел на него, как бык летит на тореадора.

И они сшиблись. С хриплым стоном втянув в себя воздух, охранник отпустил Кейла и упал на колени. Кожа его мгновенно стала землисто-серой и потрескалась, а волосы утратили цвет и комками пыли упали на землю. Крик умер на губах охранника, который в мгновение ока превратился в кучку пепла, развеваемую свежим ветерком. Не теряя ни минуты, Кейл схватил меня за руку, и мы взлетели на забор, навстречу свободе.

* * *

Как только мы убедились, что нас не преследуют, я стряхнула с себя результаты своего превращения. В своем обличье я почувствовала себя почти прекрасно. Особенно приятно было ощутить на себе собственную одежду. Тот костюм был слишком тесным, от него зудела и чесалась кожа; и вообще, в нем я была уродиной.

— Ты так рисковала! — говорил Кейл, пробираясь сквозь лес. — Ты же могла погибнуть.

— Вряд ли, — ответила я.

Я хорошо помнила, что мне сказала Мерси: мой папашка знает, почему я так рвусь в «Деназен»; он знает обо мне и девяноста восьмом, то есть о Кейле.

— Мой отец, кажется, хочет использовать меня так же, как он использовал Кэт Ханс, ту девчонку, которую они первой послали добывать информацию о Шестых. Я не думаю, чтобы он позволил мне погибнуть. По крайней мере, в самом начале игры.

Кейл на мгновение остановился и резко притянул меня к себе. Я едва не вскрикнула.

— Глупо так думать, — сказал он. — Ты их недооцениваешь. То, что они делают… то, что они могли сделать…

Он сглотнул, и его кадык заходил вверх-вниз.

— Если меня снова поймают, — продолжал он, — оставь меня в «Деназене». И больше не пытайся освободить.

— Но у нас получилось! Мы на свободе…

И вдруг комок встал у меня в горле, а кровь в жилах застыла. Алекс!

— Алекс! — чуть не заорала я. — Я же оставила там Алекса!

— Алекса? Что он там делает?

— Я упросила его помочь мне вытащить тебя и маму, — простонала я. — Тебя я вытащила, а про него забыла. Как я могла так поступить?! Бог знает, что они с ним сделают!

— Мы его освободим. И Сью тоже.

Сью. Моя мама.

— Ты ее видел? — спросила я. — Ты видел ее, пока там был?

Кейл отрицательно покачал головой:

— Я все время был заперт. Никого не видел, кроме людей, которые приходили за моей кровью, а потом тебя и Кросса.

Увидев мое разочарование, он добавил:

— Не волнуйся, с ней все в порядке. Она-то знает, как за себя постоять. Человек с опытом.

Мы добрались до кустов, которые росли за нашим домом. Папашка говорил, что до пяти будет отсутствовать, у нас оставалось немного времени до того, как из «Деназена» пришлют за нами людей. Нужно найти Мерси. Я надеялась, что с ней все в порядке.

Ключа под крыльцом не было. Значит, она им воспользовалась. Пришлось нам с Кейлом лезть в окно моей комнаты, что было непросто — я чувствовала себя так, словно мои конечности были из старой, растянутой-перетянутой резины. Оказавшись внутри, мы обнаружили, что комната пуста.

— Мерси! — позвала я, осторожно двигаясь к двери. По пути я прихватила степлер — не лучшее оружие, но другого-то не было! Я медленно повернула ручку и выглянула. Пусто. Почти ползком продвигаясь вперед, перегнулась через перила и заглянула вниз. Никого.

— Ушла. Может, нагрянули люди из «Деназена»?

— Забирай, что нужно, и уходим, — сказал Кейл. — Нам нельзя здесь оставаться.

Конечно он был прав. Только дурак стал бы медлить в таких обстоятельствах. Я раскопала свой старый рюкзак и, быстро двигаясь по комнате, стала засовывать в него то, что нам могло пригодиться. Когда добралась до стола, я заметила на нем свою записную книжку. Не помню, чтобы я доставала ее из ночного столика. Глянув же на кровать, я замерла: на подушке лежала красная флешка, а под ней — свернутая вдвое записка.

Я развернула записку. Буквы прыгали у меня перед глазами, но, сосредоточившись, я ее прочла. Мерси писала, что уже превратилась обратно в себя и, не желая испытывать судьбу, решила уйти. В «Деназен» она, конечно, не вернется. Но самое важное — это флешка. Там две вещи. Список Шестых, который я искала. Мерси давно его собрала, но до сегодняшнего дня не могла передать, не вызвав подозрений. Теперь-то ей все равно. Вторая вещь — кое-какая информация, которая поможет мне ближе подобраться к моей маме.

— Джекпот! — орала я, размахивая флешкой перед носом удивленного Кейла.

Во все глаза он смотрел на кусочек пластика, который я вертела в пальцах:

— Да как же эта штучка может нам помочь?

— Это флеш-драйв, — ответила я и, получив в ответ недоуменный взгляд, пояснила: — На нем информация с компьютера.

Кейл взял у меня флешку и с силой потряс. Когда оттуда ничего не вылетело, он собрался долбануть флешкой о край подоконника.

— Как же ее оттуда вытащить?

Я выхватила у него флешку, пока он не раздробил ее на куски.

— Нужно вставить ее в комп.

Моя старая машина стояла в углу, но она будет грузиться целую вечность, а потому пытаться врубить ее — плохая идея. Мы же не знаем, сколько у нас времени.

Вообще-то, компьютеры есть у всех. Значит, надо к кому-нибудь вломиться домой.— Уходим! — сказала я Кейлу.

К сожалению, все сейчас складывалось не так уж здорово. Вечер, и большинство моих друзей где-нибудь тусуются. Но я решила не сдаваться. Мы могли бы пойти прямо к Джинджер и передать флешку ей, но сначала я хотела сама посмотреть, что там. Никогда не делайте ставку, не посмотрев, что у вас на руках.

Но вот мы добрались до дома Ринальди. Семейка Ринальди каждое лето проводила в Джерси, на море. В прошлом году на это время они нанимали Брандта, чтобы он присматривал за домом и выгуливал собаку. В этом году собака сдохла и, насколько я знала, они ни с кем не договаривались.

Из-за дома мы вышли к крыльцу, где, как я знала, под верхней ступенькой был спрятан ключ от подвала. Открыв дверь, через подвал мы прошли в дом и стали осматривать комнату за комнатой в поисках компа. И наконец нашли его в самой последней комнате.

Комнатка была еще та. Как в другом измерении. Типа склепа. На полках рядами сложены коллекции карточек, стены сплошь завешены постерами.

— Ничего себе местечко! — прошептал Кейл, широко раскрыв глаза.

— Младшему Ринальди двенадцать, и он фанат Покемонов, — проговорила я через плечо, врубая компьютер. Когда машина загрузилась, я забралась в кресло. Монитор ожил, и на экране появился придурок раздражающе-желтого цвета, который принялся играть со мной в «ку-ку», прячась за разные предметы и вереща что-то противным скрипучим голоском. Я послала его подальше и вставила флешку в ю-эс-би вход.

Через пару мгновений файл открылся, и список имен потек вверх по экрану. Я включила скроллинг — имен оказалось до сотни. На верху документа значилось: резиденты. Значит, это те Шестые, что находятся в самом «Деназене».

Вот удача!

Просматривая документ, я была шокирована числом имен, которые были мне знакомы. Там были люди, когда-то жившие поблизости и пропавшие, были мои приятели и одноклассники.

Поискав глазами, под столом я нашла принтер. Врубив его и нажав печать, мы принялись ждать. Кейл спокойно сидел рядом.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Я?

— Они тебе делали больно?

Кейл пощупал желтеющий синяк на скуле и покачал головой:

— Они не могут сделать мне больно. Но я все время думал о том, что они могут с тобой сделать.

Я повернулась вместе с креслом и взяла его руки в свои.

— Все хорошо. И у меня, и у тебя, — сказала я.

— Все хорошо. У нас, — отозвался Кейл и легким поцелуем коснулся моей щеки.

Я кивнула:

— Да, у нас. А когда вытащим мою маму, мы сможем весь этот ужас оставить далеко позади. Когда мы устроимся, я поведу тебя в кино. Там не будет этих дурацких танцев. Настоящее широкоформатное кино, где все будет взрываться. Парням нравится, когда все взрывается, правда?

Принтер закончил работу. Наклонившись и все еще не выпуская руки Кейла из своей, я забрала распечатку. Просмотрела ее и улыбнулась. Все отлично!

Последнее, что нужно сделать перед уходом.

Открыв браузер, я вышла на каталог Крейга. Слава богу, странных объявлений только два. Одно — об уроках по выращиванию крупного рогатого скота, а второе — о том, как дрессировать лам.

— Хозяева уже вернулись? — вдруг спросил Кейл.

Я сложила распечатку и сунула ее в задний карман. Взяв ручку со стола, записала телефонные номера из объявлений на тыльной стороне руки.

— Нет, конечно нет, — ответила я. — А почему ты спрашиваешь?

— Там кто-то есть!

Я подошла к окну и чертыхнулась. Ринальди нашли Брандту замену. Схватив Кейла за руку, я потянула его к выходу:

— Ноги! Скорее!

* * *

Мы стояли в телефонной будке возле «Черничного пирога», прижавшись друг к дружке, а мимо нас толпой шли люди, заполонившие тротуар. Первое объявление — о выращивании скота — оказалось реальным. Набирая второй номер, я про себя молилась.

— Я звоню по поводу объявы из каталога Крейга, — сказала я, когда на том конце взяли трубку. — Меня интересует дрессировка лам.

— Сколько у вас штук? — спросили меня.

— У меня? Две, — ответила я наобум. Откуда мне знать волшебное число?

На том конце тянулась томительная пауза. Это плохо. Потом голос произнес:

— Жаль, но две — это слишком много.

— Я Дез Кросс, — произнесла я спокойно, мысленно взывая: господи, сделай так, чтобы это было то самое объявление и тот самый номер! И добавила для верности: — У меня есть информация, которая нужна Джинджер.

Человек на том конце колебался буквально мгновение, но это мгновение показалось мне вечностью. Наконец он назвал адрес и отключился.

— Есть! — почти крикнула я, повернувшись к Кейлу. — Теперь посмотрим, что у нас тут, и рванем к Джинджер.

Болтаться у кафе было бы глупо — слишком много народа. Я потянула Кейла за футболку и кивнула в сторону, подальше от света. Оказавшись в тени, вытащила из кармана свернутые листки. Имена были только на трех листах, остальные содержали какие-то другие тексты. Первый — электронное письмо от моего папашки какому-то Винсенту.

«Вечеринка — отличное место. Шумное и людное. Сложностей не возникнет. Мои источники подтвердили, что будут присутствовать обе цели. Также придется решить небольшую проблему, которая возникла недавно. Я нашел подстрекателя недавней волны неповиновения. Буду с ним разбираться».

Вечеринка? Что за вечеринка? Ниже шел ответ Винсента, отправленный два дня назад:

«Отличные новости — в дополнение к прочим. Поздравляю! Мне сообщили, что проект „Власть и сила“ выходит на рабочую мощность. Одобряю ваш выбор с вечеринкой. Полагаю, это сработает. Кого пошлете?»

Следующая страница. Еще одна электронка:

«Благодарю вас! Очень рад по поводу проекта. Я уже начал терять всякую надежду. Думаю послать Алекса Моджорна и Сюзанну Оделл. Я понимаю, что у Алекса это первое задание, но он знает этих людей, а для реализации наших целей полезно послать кого-то, кто им хорошо знаком. Пока определяюсь с местом проведения вечеринки».

— О господи! — выдохнула я.

— Что случилось? — Кейл вздрогнул, тревожно озираясь.

— Этот файл! — Я помахала перед его лицом распечаткой. — Здесь говорится о том, где будет моя мама. И Алекс.

— Где? — в голосе Кейла звучала надежда.

Я перешла к последней странице. Там было всего несколько строк:

«Тогда решено. На следующий день после этого Самрана в нашем стойле будет пара новых Шестых, а проблемы с неповиновением будут полностью сняты».

25
Вышибала, охранявший вход, подмигнул мне. Это был тот самый парень, которого я тогда продинамила — пообещала, что дождусь его, и не дождалась. Хорошо, что он не злопамятный.Теперь, когда с нами не было Алекса, я не знала, где искать Джинджер. Убив на поиски минут двадцать, я заметила Дэкса, который в углу разговаривал с высокой тонкой блондинкой. Мы прошли вдоль дальней стены, где было меньше народа и где Кейл себя чувствовал более свободно. Увидев нас, Дэкс отошел от блондинки и приветствовал нас дружеской улыбкой и кивком головы.

— Рад видеть вас обоих. Целыми и невредимыми.

— И тебе привет, — ответила я, улыбнувшись. — Как дела у Моны?

Дэкс вздохнул:

— Она больше не кричит по ночам, и иногда нам кажется, что она начинает нас узнавать. — Он покачал головой. — Но, похоже, ей ненамного лучше, чем в тот раз, когда ты ее видела. Она не говорит, а только зовет сестру.

— Мне так жаль!

— Надежда есть. Со временем она может выйти из этого состояния.

Я кивнула, но ничего не сказала. Я не очень-то верила в выздоровление Моны, но зачем омрачать его надежды?

— Не знаешь, где Алекс? Сто лет его не видел, — спросил Дэкс.

— Он в «Деназене».

Дэкс уронил на пол свой пластиковый стакан. Тот опрокинулся, разбрызгивая напиток.

— Да ты что! — только и мог он сказать.

Я сунула руку в карман и вытащила флешку.

— Где мне здесь найти Джинджер? Здесь нужная ей информация. Если она точна, мы сможем спасти мою маму и Алекса.

Кивком головы пригласив нас следовать за ним, Дэкс направился к лестнице.

Здание в свое время было большим универмагом. Мы нашли Джинджер на другом его конце, в бывшей приемной. Она сидела в кресле, окруженная семью здоровенными парнями без рубашек. Парни держали подносы с фруктовым пуншем.

— Приятно быть королевой, — прошептала я.

Кейл наклонился ко мне:

— Почему они без рубашек?

У Джинджер, вероятно, слух был как у собаки — она услышала. Обратившись к Кейлу, она ему подмигнула:

— Королева может себе все позволить.

Жестом отправив парней в дальний угол комнаты, Джинджер велела нам приблизиться.

— Я слышала, ты добыла нужные мне сведения.

Как это она узнала, если единственный, с кем мы успели перемолвиться о флешке, был пришедший с нами Дэкс?

— Да, — ответила я. — И кое-что еще.

Подошла и протянула Джинджер флешку.

Ее нетерпеливые сморщенные пальцы слегка дрожали, когда она взяла красную пластиковую штучку. Рассмотрев флешку, она подозвала одного из своих парней и, прошептав ему что-то на ухо, отослала.

— Ну, — начала я, не дожидаясь, пока Джинджер заговорит, — как насчет вознаграждения? Где нам найти Жнеца?

— Думаешь, он тебе все еще нужен? Ты же знаешь все, чтобы самой спасти и свою мать, и Алекса.

Я открыла было рот, чтобы спросить, откуда ей это известно, — она же не видела файлы с флешки. Но мне это все порядком надоело, и я промолчала. В общем-то, Джинджер была права. Из папашиной переписки с Винсентом мне было известно, что мама будет на Самране. Правда, неплохо было бы подстраховаться на случай, если что-то пойдет не так. Кроме того, Джинджер нарушила уговор, а он, как говорится, дороже денег. В довершение всего, я рисковала, выдавая секрет, который держала при себе годами. И конечно же, меня раздирало любопытство.

Я выпрямилась, сложила руки на груди и, стараясь не выдать своих чувств, проговорила:

— Уговор есть уговор!

Джинджер рассматривала меня несколько мгновений, потом ткнула пальцем в сторону Кейла.

Я посмотрела на него, потом опять на нее:

— А при чем тут Кейл?

— Ты хотела встретиться со Жнецом?

Она опять ткнула пальцем в Кейла:

— Вот он, Жнец!

Кейл посмотрел через плечо. За ним никого не было.

— О чем она? — пробормотал он.

Меня переполняла ярость — настолько мощная, что красные круги пошли у меня перед глазами.

— Ты со мной играешь в кошки-мышки, старая морщинистая уродина! — почти заорала я. — Ты хочешь сказать, что Жнеца вообще не существует?

Рука Джинджер побелела, когда, ухватившись за трость, она встала. Охранники приблизились и окружили ее.

— Ничего подобного, детка! А тебе я бы советовала следить за своим языком и с б о льшим уважением относиться к людям.

Прихрамывая, она прошлась по комнате, все еще держа в руке пластиковый стаканчик.

— Ты знаешь, в чем состоят мои особые способности? — спросила она после минутного молчания.

— Нет! — выпалила я. — И мне по большому счету наплевать!

— Ясновидение. Стоит мне взглянуть человеку в глаза, и я вижу весь его жизненный путь.

Стоящий рядом Кейл спросил:

— Вы видели меня в первый раз несколько дней назад, а теперь утверждаете, что я — Жнец? Сью рассказала мне о нем, когда мне было двенадцать. Как это может быть?

— Я встречала тебя задолго до той вечеринки.

— Все это чушь собачья! — рубанула я.

Кейл повернулся ко мне и нахмурился. Он был в растерянности.

— Ничего не понимаю, — беспомощно произнес он.

Я взяла его руку и сжала в своей. Повернувшись к Джинджер, сказала:

— Некоторым людям нравится пускать пыль в глаза.

Джинджер прищурилась:

— Я присутствовала при рождении Кейла.

— Не слушай ее, Кейл; она чушь городит.

— Я смотрела в эти голубые глаза, — не унималась Джинджер, — и видела человека, который однажды придет и спасет нас всех от Кросса. Потом я сочинила историю про Жнеца, чтобы вдохнуть во всех нас надежду.

Кейл, не отрываясь, смотрел на нее. По боку Жнеца! Важно то, что она говорит сейчас.

— Вы меня знаете? — спросил он. — Если вы присутствовали при моем рождении, скажите мне, кто я. Кто моя мать, скажите!

Джинджер смягчилась лицом:

— Фелиция. Имя твоей матери было Фелиция.

Кейл помрачнел:

— Было?

Не говоря ни слова, Джинджер кивнула и отвернулась.

— Ты сказала, что никому еще не удавалось убежать из «Деназена». Как ты могла знать мать Кейла, если он должен был быть первым, кому это удастся?

— Глупая девчонка, — проговорила Джинджер, впрочем, без всякой злобы в голосе. — Он родился не в «Деназене», а в больнице, в городе.

— А как я оказался в «Деназене»? — настаивал Кейл. — И что стало с моей матерью?

— Подожди, — перебила я его, вновь наседая на Джинджер:— Если Кейл родился в больнице, а ты там была и видела его, разве ты не знала, что случится потом? — Ярость не отпускала меня, заставляя кровь с удвоенной силой пульсировать в моих жилах: — Ты знала, что он попадет в «Деназен» и ничего не предприняла?

Джинджер сердито нахмурилась, но очень скоро печаль разлилась по ее лицу. Печаль и сожаление.

— Бессмысленно что-либо предпринимать. Эти вещи изменить нельзя. Все происходит так, как должно произойти. Кейлу суждено было пройти через то, через что он прошел, и стать Жнецом. Каждое событие в жизни человека влияет на его будущее, и мы не можем изменить этот порядок.

Похоже, Кейлу было наплевать на то, что Джинджер ничего не сделала, чтобы ему помочь. Единственное, что его волновало, — это его мать.

— Почему вы были рядом с моей матерью, когда я родился? — настаивал он.

— Я была с ней и тогда, когда она сама появилась на свет. Ничего странного не было в том, что я присутствовала при рождении ее ребенка.

Я уставилась на Джинджер во все глаза. Этот ее острый, упрямый подбородок, эти льдисто-голубые глаза. Как же я раньше не заметила! Все вдруг встало на свои места.

— Фелиция — твоя дочь! Верно?

Джинджер кивнула и среди наступившей гробовой тишины продолжала:

— С первого мгновения, как только я взглянула в ее глаза, я знала, что с ней произойдет. — Она с силой ударила в пол концом своей трости. — Вы думаете, это просто — растить ребенка, каждый день глядеть в его глаза и знать, какое ужасное будущее его ожидает? Думаете, легко мне было — стоять рядом и смотреть, как одно за другим свершаются события, которые в конце концов приведут ее к гибели; стоять и знать, что ты неспособна эту гибель предотвратить?

— Но почему нельзя было хотя бы попытаться? Что-то ведь можно было сделать? — спросила я. — Отослать ее. Или предупредить.

— С этими вещами нельзя играть, — ответила Джинджер. — Будущее каждого человека связано с будущим тысяч других людей. Измените это будущее хоть на самую малость, и наступит хаос; последствия будут самые ужасные.

— И вы позволили ей умереть?! — спросил Кейл. Его лицо оставалось спокойным, и только голос выдавал ту муку, которую он переживал. Рука его, покоившаяся в моей руке, рвалась на свободу, но я крепко ее держала.

— Первая ясновидящая в нашем роду, Миранда, крепко выучила этот урок. Миранда вышла замуж и ждала ребенка. Она и ее муж Винстон представляли собой картину воплощенного счастья. Представьте: у них прекрасный дом, скоро они станут родителями, и перед ними простирается, казалось ей тогда, безоблачное счастливое будущее. Но у нее был доступ к информации, которая говорила о совершенно противоположном. Ей открылось, что она потеряет своего возлюбленного мужа при ужасном пожаре, который случится в конюшнях.

— И она вмешалась? — не удержалась я.

— Она не позволила ему той ночью идти к лошадям и благодарила бога за свой дар, потому что этот дар помог ей его спасти. Но недолго длилось ее счастье. Вскоре после того как родился их ребенок, Миранда горько пожалела о том, что сделала.

— Как она могла пожалеть о том, что спасла человека, которого любила? — спросил Кейл.

Взглянув на Кейла, Джинджер просветлела лицом.

— Видишь ли, Кейл, Винстону было предназначено погибнуть на этом пожаре. Если бы Миранда не вмешалась в его судьбу, никогда бы не было «Деназена».

— Что?! — одновременно воскликнули мы с Кейлом.

— Как правило, потомки Шестых рождаются с генетическим дефектом хромосомы. Это происходит даже тогда, когда второй родитель — нормальный. Нетрудно догадаться, что родившийся у Миранды ребенок был Шестым. Винстон же, в силу своей ограниченности и тупости, так и не смог осознать того, что случилось. Узнав, что его жена и ребенок обладают паранормальными способностями, он проклял их как носителей зла и прогнал от себя. Он-то и основал организацию, которая впоследствии стала «Деназеном». Вот так, из-за эгоизма Миранды, все мы живем в страхе, став заложниками ее роковой ошибки.

— Миранды Кейл? — переспросил Кейл.

— Это я назвала тебя так, дитя мое. Мне показалось логичным, что ты, призванный освободить нас от наших цепей, будешь носить имя той, что нас в эти цепи заковала.

— Расскажите о своей дочери, Фелиции. Она была такая же, как я?

Джинджер покачала головой:

— Полная тебе противоположность. Она дарила жизнь, ты ее уничтожаешь.

Пальцы Кейла сжали мое запястье.

— Мы сможем освободить Сью? — спросил он.

— Я не знаю, — ответила Джинджер. — Я никогда не встречала этой женщины.

Я шагнула вперед и приблизила свое лицо к ее лицу:

— Но меня-то вы встречали, не так ли? Посмотрите мне в глаза и скажите, спасем мы мою маму или нет?

Молчание.

— Вы же мой должник, — глухо сказала я, вновь чувствуя, как ярость поднимается во мне. — Вы отправили меня в «Деназен», чтобы я достала вам этот чертов список. И я отдала вам его, но в обмен на то, что я и так имела, без вас.

— Я знала, что ты вернешься и принесешь список. Это было предопределено. Я знала, что тебе не угрожает никакая опасность. Именно поэтому я и просила тебя сделать это.

— Да я не о том! — орала я. Я уже не сдерживала голоса, но совсем не потому, что мне нужно было перекричать мощные раскаты музыки, доносящиеся снизу.

— Я не предсказательница, — отрезала Джинджер, и на ее лице появилось обычное бесстрастное выражение. — Ты видишь здесь у меня магический кристалл? А на голове моей есть какой-нибудь дурацкий тюрбан? Информация, которая мне открывается, — не для других.

— Значит так? Ты получила то, что хотела, а я осталась ни с чем?

— Ты всегда будешь иметь убежище среди нас. И стол, и кров, и защиту. И это уже само по себе — щедрое предложение для таких, как ты, Дезни Кросс. Я уже дала знать кому надо. Отель Миши Во открыт для тебя, и ты можешь оставаться там, когда и сколько хочешь.

— Вот это круто! Спасибо большое! — сказала я, не скрывая сарказма, и повернулась, чтобы уйти. Я ничего не добилась от этой Джинджер; пора было подвести итоги и сосредоточиться на главном. Мама. Джинджер права — мне не нужен Жнец; я знала все, что мне было нужно.

Мы с Кейлом уже выходили из комнаты, когда вновь услышали ее голос:

— Постой! Еще кое-что.

Ярость, которая все еще терзала меня, кричала мне: не останавливайся! Но я не послушалась и обернулась.

— Прости меня за все! — проговорила Джинджер.

Я не стала уточнять: за что да почему! Но что-то внутри сказало мне — она просит прощения совсем не за то, что солгала.

26
Только около полуночи мы покинули тусовку. Мы с Кейлом оба устали и были голодны, и, как ни претила мне эта мысль, единственным местом, куда мы могли пойти, был отель Миши Во.Мы были уже за четыре квартала от отеля, когда я услышала, как кто-то истошным голосом орет, выкрикивая мое имя:

— Де-е-е-е-ез! Эй! Ты что, оглохла, детка?

Тут подлетела машина, и из нее вывалился Курд. Сама элегантность: черные кожаные брюки и хрустящая свежестью черная рубашка.

— Курд! — попыталась я его обнять. — Ты как, в порядке?

— Ну! Я, правда, все никак не могу забыть, как ты бросила меня лежащим мордой в пол, ну, когда ты зашла ко мне со своим парнем, а я перебрал и вырубился…

— Вырубился?!

Это хорошо, что он ни фига не помнит.

— Да ладно, не бери в голову! — Курд окинул меня взглядом и нахмурился. — А что ты здесь делаешь? У фермы Фэллоу сегодня крутая рейверская тусовка. Идешь домой переодеться?

Похоже, в своих потерявших форму кроссовках и грязных джинсах я выглядела как катастрофа на ножках. Не такой меня привык видеть Курд.

— Не до вечеринок мне теперь, — ответила я. — За эти дни я порядком вымоталась. Мне бы только добраться до моего старого приятеля и рухнуть.

— Вот как? А я сказал Финну Мейерсу, что ты там будешь. Ты так интересовалась им, вот я и решил…

— Кто такой Финн Мейерс? — спросил Кейл. По тому, с какой силой он сжал мою руку, я поняла, что он ревнует. Не такой уж он ненормальный, как думает. Я пожала ему руку в ответ, чтобы он успокоился.

— Когда это я интересовалась этим недоумком?

Курд посмотрел на меня так, словно на мне были прошлогодние джинсы.

— Как когда? Сегодня после обеда. Ты мне слова вставить не дала. Мы с тобой обсуждали, кого пригласить на Самран. Или ты и этого не помнишь? — Он покачал головой: — Не мое, конечно, дело, но если учесть твой рейтинг у нашего брата, это весьма прикольно, что ты хочешь связаться с этим доходягой Финном. Впрочем, каждому свое. Да, кстати, я слышал, ты влетела в какой-то жуткий переплет…

Кейл тронул меня за руку:

— Когда это ты успела?

Я покачала головой:

— В том-то и дело.

И повернувшись к Курду, сказала:

— Слушай, тут что-то не так, ведь я не виделась с тобой с того дня, когда мы были у тебя дома.

И тут во мне поднялась волна тошноты. Мерси! Вот почему записная книжка лежала на столе в моей комнате. Это не я натянула «Деназен»; это «Деназен» натянул меня. Список Шестых, электронные письма, побег Кейла — все заранее спланировано.

Голос Курда звучал как из тумана:

— Эй, Дез! Ты чего побледнела? Что-то не так?

Я не могла ему ответить. Сразу не могла. Если бы я открыла рот, он услышал бы только мой дикий крик.

— Дез! — моего плеча коснулась рука.

Это Кейл.

— Что случилось?

Я вспомнила письма с флешки. Конечно, им нужен человек, который укажет им место проведения тусовки. Кто это сделает лучше, чем я? Самран был нашей самой большой тайной. Они могли спросить Алекса, но тот вряд ли знает. Мерси использовала мой голос и мою записную книжку. Фактически я сама преподнесла нужную «Деназену» информацию!

— Ты сказал мне, где у нас в этом году большая тусовка, когда говорил со мной днем по телефону?

Курд кивнул и, наклонившись ко мне, сочувственно заметил:

— Я думал, ты давно бросила… — он приложил пальцы к губам и втянул в себя воздух… — баловаться.

— У меня был слишком долгий день. Освежи-ка мою память!

Курд вздохнул:

— Старый склад универсама «Шопрайт», возле доков.

— Все. Вспомнила!

Теперь думай, и думай быстро. Не сказать ли Курду, что готовится большая заваруха? Нет, ничего хорошего из этого не выйдет. Что бы я ему ни сообщила, все уже на мази, и слишком поздно менять место. Кроме того, он ведь ничего не знает о Шестых. Если я расскажу ему все, что знаю, он сочтет меня окончательно свихнувшейся или обкуренной и отвалит, смеясь.

Самран должен состояться, но не по их правилам, а по моим.

— Слушай, времени мало, но у меня убойная идея! Я забыла тебе сказать, но все получится.

— Слушаю, детка!

— Пусть все будут в костюмах, а? Рейв в крутом прикиде!

— Ну не знаю… Идейка классная, но успеем ли мы всех предупредить? Машина уже на ходу!

— Без проблем. Кинь электронку по списку. Народ подхватит.

— Идейка стоящая!

Курд сунул руку в карман и вытащил пачку «Мальборо».

— Так куда вы оба двигаете? — спросил он. — Могу подбросить.

— Класс! Спасибо!

* * *

Хотя Джинджер и говорила, что мы можем воспользоваться отелем в любое время, я была почти уверена, что нас завернут. Однако, к моему удивлению, нас не только не завернули, но проводили на третий этаж и поместили в комнату с двумя королевского размера кроватями. Через десять минут, когда Кейл проверил, нет ли кого под кроватями и в шкафу, у дверей раздался стук. В коридоре никого не оказалось, зато у двери стоял столик на колесах, полный всякой еды.

— Это что такое белое и мягкое? — спрашивал сидящий напротив Кейл. Мы уселись за столик и теперь уминали за обе щеки. Не помню, когда в последний раз ела так много. Мне казалось, я вот-вот лопну.

— Жареная сырная палочка. Вещь самодостаточная и входит в самую уважаемую группу продуктов. Равна по достоинствам только группе продуктов из шоколада.

Я наклонилась к столу и подвинула ближе к Кейлу все еще горячий соус-маринад.

— Обмакни эту штучку сюда, и ты поймешь, что такое рай.

Кейл сделал, как я посоветовала, и я увидела на его губах счастливую улыбку. Поглощая сыр, он издавал страстные стоны. И стоны, и улыбка — от этого всего мурашки поползли у меня по спине.

Я протянула руку к своему стакану, Кейл — к своему. Наши пальцы соприкоснулись, и этого было достаточно, чтобы Кейл забыл про сырную палочку. Не успела я и глазом моргнуть, как он встал, обошел столик и оказался на кровати рядом со мной. Кивнув на пустой столик, он сказал:

— Нас накормили и заперли. Могу я снова поцеловать тебя?

— Они не заперли нас, Кейл. Мы здесь не пленники, а гости.

— Когда мы были здесь в прошлый раз, они нас заперли. И мы не были гостями.

— Тогда все было немного не так. Они не запирали нас, а попросили оставаться в комнате, потому что не знали, можно ли нам доверять.

Я соскользнула с кровати и подошла к двери.

— Смотри! — сказала я, открыв дверь и выйдя в коридор.

Кейл последовал за мной. Он выглянул в коридор, посмотрел в одну сторону, потом в другую.

— И что, теперь они нам доверяют? — спросил он.Я пожала плечами:

— Мы принесли информацию, которая была им нужна, поэтому, видимо, доверяют.

— И куда они позволят нам пойти?

— Куда? Да куда угодно! Конечно, не в комнаты, где живут другие люди. Но мы можем уйти, если захотим.

Кейл проскользнул мимо меня и пошел к лестнице. Найдя ключ, я закрыла дверь и двинулась за ним. Не останавливаясь, он дошел до вестибюля, где сидевшая за стойкой администратор одарила его дружелюбной улыбкой, прежде чем снова погрузиться в газету.

Кейл несколько мгновений подозрительно смотрел на нее, переминаясь с ноги на ногу. Она не обращала на него внимания.

— Что ты делаешь? — спросила я, стараясь не рассмеяться.

Но Кейл был серьезен. Когда он положил руку на ручку входной двери, женщина за столом подняла глаза от газеты и недоуменно глянула на него. Не спуская с нее глаз, Кейл открыл дверь и вышел.

Ничего не произошло.

Несколько минут постояв снаружи, за толстыми стеклянными дверями, он вернулся внутрь. Колокольчик над дверью звякнул, и женщина спросила:

— Вам что-нибудь нужно?

Кейл ничего не ответил. Вместо этого он вновь распахнул дверь и на этот раз отошел от здания подальше.

Я пожала плечами, объясняя администратору:

— Извините. Мой друг любит почудить.

Открыв дверь и втащив ошеломленного Кейла внутрь, я спросила:

— Ну что, теперь мы можем пойти поспать?

Весь путь назад, в комнату — а путь занял минуты три, так как Кейл ни за что не хотел пользоваться лифтом, — он хранил молчание. Подойдя к нашей двери, я достала ключ, а Кейл, наклонившись, обвил мою талию руками. Его щека соприкоснулась с моей шеей и скользнула к моей щеке. Так, обняв меня, он и вошел в комнату.

— Хорошо? — прошептал он чуть хрипловатым голосом.

Я сглотнула, стараясь контролировать свою интонацию:

— Угу.

Он отстранился на мгновение и сбросил футболку. Затем, не теряя ни мгновения, стащил с меня мою. Большие сильные руки повернули меня лицом к Кейлу, наши губы соприкоснулись, и меня прожгло как огнем.

Прерывисто дыша, он промолвил между поцелуями:

— Я вижу по твоим глазам, что ты не веришь в это.

Я что-то промычала: мычание было единственное, на что я была в тот момент способна. Мне хотелось поменьше болтать и побольше целоваться.

Кейл переплел мои пальцы своими и кивком головы показал на наши сплетенные руки:

— Не веришь в это.

Я вздохнула. Прервать серию таких сногсшибательных поцелуев было преступлением, но Кейл был серьезен.

— Не то чтобы я не верила тебе, но я стараюсь быть… — я судорожно искала подходящее слово, — …стараюсь быть осмотрительной.

Он нахмурился:

— Осмотрительной?

Нет, неправильно.

— Я знаю, — продолжала я, — тебе это трудно понять, но…

Кейл прервал меня:

— Почему ты решила, что я ничего не понимаю? Только потому, что я никогда не видел ди-би-ди, не знал, что такое сырная палочка, и у меня не было никого, кто сделал бы меня счастливым? Да, ничего этого у меня не было, но я отлично понимаю, что чувствую!

— Ди-ви-ди, а не ди-би-ди.

— Что?

— Там «ви» в середине, а не «би». Ди-ви-ди — это цифровой диск.

Он недоуменно посмотрел на меня, но продолжил:

— Я не такой уж простак. Я знаю, Алекс причинил тебе боль. Я знаю о тех вещах в твоей жизни, после которых ты менялась. И я знаю, что такое быть осмотрительным.

— Ты спрашивал, боюсь ли я тебя.

Он отстранился, и страх промелькнул в его глазах.

— Я помню, — сказал он.

— Я тогда сказала, что боюсь.

— Ну?

— Это то, что называется осмотрительностью. Я тебя боюсь, потому что мне нужно быть осторожной.

Лицо Кейла исказилось мукой, будто я его ударила:

— Я бы никогда не причинил тебе боли. Я не могу…

— Это не то, совсем не то. Я боюсь своих чувств к тебе. Я — первый из людей, к кому ты можешь прикасаться. Но то, что ты чувствуешь ко мне, не может длиться вечно. В конце концов тебе захочется быть с кем-нибудь еще…

— Ты — единственный человек, Дез, кто может прикасаться ко мне.

— Пока. Помнишь, Джинджер сказала, что ты сможешь контролировать себя? Постепенно ты научишься жить нормальной жизнью и будешь как все. Захочешь встречаться с другими девушками.

— Ты меня не слышишь, — сказал он, притянув меня ближе. — Ты — единственная, кто может прикасаться ко мне. Когда-нибудь я смогу прикасаться к другим людям, не превращая их в пепел; но это не отменяет того факта, что ты по-прежнему будешь единственной, кто сможет прикасаться ко мне.

Он взял мою ладонь и приложил ее к своему сердцу:

— Я не знаю, что ты чувствуешь; я не совсем понимаю, что это значит — встречаться с другими, но если это то, что происходит здесь, — он с силой прижал мою руку к своей груди, — то ты неправа.

Потом он поцеловал меня — совсем не тем легким и нежным прикосновением губ к губам, каким мы обменивались до сих пор. Это был поцелуй жгучий, будоражащий душу. Словно удар молота, поцелуй заставил мое сердце подпрыгнуть; на мгновение остановившись, оно вновь забилось в бешеном ритме, рассылая мощные импульсы по всему телу, от головы до кончиков пальцев на ногах. Это был полный улет — как и всегда, когда Кейл целовал меня. Кайф, который я хотела бы продлить и удержать до скончания времен.

Я прислонилась к стене.

— Ты хочешь знать, что я чувствую? — спросила я, скользнув ладонями по лицу Кейла и запустив пальцы в его спутанные волосы. — Это ни на что не похоже. Я прыгала на тарзанке с высоких зданий, летала на скейте с крыш. Я даже каталась на крыше вагона, и ничто, слышишь, ничто и близко не было похоже на то, что я чувствую, когда я с тобой. С тобой я улетаю, понимаешь? Ты пережил ужасные испытания, и тем не менее ты — самый добрый и верный человек из всех, кого я знаю. Сначала я думала, это потому, что тебе ничто не угрожает, и ты близок мне, так как ты не можешь причинить мне боли. С Алексом все было по-другому. Но причина не только в этом, Кейл. Причина — в самом тебе. В том, кто ты, какой ты. Во всем, что связано с тобой, — в твоей улыбке, в том, как ты говоришь о том, что у тебя на сердце. Причина — в твоей душе, Кейл.

Я глубоко, прерывисто вздохнула:

— Мне страшно сказать это, но я думаю, что я…

— Я люблю тебя, — промолвил Кейл.

Руки его крепко меня обнимали. Его ладони скользнули вниз, проникнув под ткань моих джинсов, и пальцы впились в мою плоть. Хриплое дыхание Кейла щекотало разгоряченную кожу на моем лице, а губы его скользили от моего подбородка к мочке уха и обратно.

Я резко обернулась и принялась сканировать зал. Бар, где я оставила Кейла с Финном, был заполнен народом, но их там не было. Я быстро восстанавливала связь событий. Мерси сказала Курду, что я хочу замутить к Финном. Курд ему передал. Финн, известный кобель, конечно же, клюнул. Пока я тратила попусту время, болтая с Алексом, Мерси, все еще в моем обличье, подвалила к Финну и увела его. Конечно, как щенок, которого подразнили кусочком мяса, то есть мной, он не сопротивлялся. Да, я сказала ему, что я с бойфрендом, но, зная мою репутацию, он наверняка не зацикливался на Кейле. Единственная моя надежда была в том, что Кейл для Финна был достаточной угрозой, чтобы тот не клеился ко мне, то есть к Мерси.

Я повернулась к Алексу и ухватила его за ворот рубашки:

— Что ты сделал, черт возьми?!

— Для него все уже кончено. Если твой отец еще не взял его, то сделает это совсем скоро.

— Как ты посмел?!

— Ты меня так целовала, а потом оттолкнула… Это меня убило. А потом ты сказала, что это из-за него. Когда ты уезжала тогда на машине, я позвонил твоему отцу и предложил сделку. Тебя в обмен на Кейла. Я сказал ему, что ты по уши влюблена в этого чокнутого. Он не удивился, когда увидел меня в кофейне, Дез. Он уже знал, что я приду с тобой.

Человек, стоявший передо мной, был мне совершенно незнаком. Бессердечное, эгоистичное, холодное создание, которое почему-то выглядело как парень, по которому я когда-то сходила с ума.

— Как ты мог?! Ты же знал, что они делали с ним, что они собираются с ним сделать.

— Я делал то, что считал необходимым, чтобы ты была в безопасности.

Он выпрямился, лицо его обрело уверенное выражение.

— Этот чокнутый убил бы тебя. Он бы всех нас убил.

Я не могла поверить, что он способен так легко оправдать свой поступок. Даже если намерения у него были самые добрые, тем не менее он знал, кем для меня является Кейл. И он знал, что делают с Шестыми в «Деназене». Знал и предал…

— Ты мне отвратителен! — Я плюнула ему в физиономию, повернулась и пошла прочь, в поисках Кейла и мамы.

Я шла, и все, с кем я сталкивалась на пути, дружески говорили мне:

— Привет, Алекс!

29
Я не знала, кого искать, — Кейла или маму, когда вдруг заметила в нижнем баре саму себя. Я была в бикини бледно-розового цвета с пришитым сзади пушистым хвостом. Волосы мои, шикарного черно-белого цвета, свисали локонами, едва прикрывая торчащие вверх длинные розовые уши. Мерси изображала кролика со страниц «Плейбоя», и мне захотелось вломить ей уже за это издевательство над моей внешностью, да так, чтобы она бежала отсюда до Джерси без остановки и не оглядываясь.

Почувствовав удвоенную энергию, я рванула в бар. Превращение, которое я только что совершила, не прошло бесследно для моего здоровья, но злость удвоила мои силы. Даже утроила. Если какая-нибудь паршивая девица сейчас прицепилась бы ко мне, то есть ко мне в обличье Алекса, ей бы было несдобровать.

— Привет, — произнесла я, наклонившись к Мерси. Надеюсь, мне удалось изобразить Алекса достаточно умело, чтобы она поверила, что я — это он. — Какого черта ты здесь болтаешься? Работать надо!

Она пожала плечами и прихлебнула из стакана с чем-то зеленым:

— Финна только что забрали. Это было так просто, я даже разочарована. Я нашла этого придурка, сказала ему пару ласковых, и он пошел за мной, как голодный за куском хлеба.

— А девяноста восьмой?

Мерси пожала плечами и заглотила остатки напитка:

— Его там не было.

Рука Мерси вдруг скользнула вниз и легла мне на талию. Через мгновение ее рука была уже на моей заднице — заднице Алекса. Сколько мне ни суждено еще прожить, я никогда не смогу выкинуть это из головы — неважно, что со мной сделал или еще сделает «Деназен».

— Не волнуйся, мы всех возьмем! — сказала Мерси. — Дез знает, что здесь ее мать, она отсюда никуда не денется. А возьмем Дез — возьмем и девяноста восьмого.

Рука ее еще крепче ухватила меня за задницу.

— Пойдем, убьем время где-нибудь в уголочке потемнее.

Чтобы сообразить, что происходит, мне потребовалась пара секунд, после чего сработал мой рвотный рефлекс. Я отпрянула.

— Вчера ты думал совсем другое, когда гулял язычком по моей шее, — сказала Мерси.

Ни хрена себе! Значит, Алекса так заводит мое тело, что он готов трахать и мою дешевую имитацию?

Мерси взяла меня за руку. Я не сопротивлялась. Какой бы отвратительной, какой мерзкой ни казалась мне ситуация, я могла использовать ее с пользой. Мне нужно было вышвырнуть ее прочь из своего тела, а для этого я должна была остаться с ней наедине.

— Отлично, идем!

Мерси повела меня в подсобку бара. Дверь была открыта, и, к счастью, там никого не было. Я не хотела терять ни минуты. Как ни противно это было, но того же желала и Мерси. Как только дверь за нами закрылась, она прижала меня к стене подсобки и принялась шарить по мне руками.

— Ты чуть не спятил, когда понял, что я — это не она, — шептала Мерси. — Но ведь нам и так было хорошо, правда? В этом ее теле что-то есть… Я стала такой смелой…

Ее руки шныряли повсюду, с силой хватая и сжимая кое-какие части моего мужского тела. Как бы мне, то есть, Алексу потом не потребовалась помощь врача!

Я содрогнулась и оттолкнула Мерси. Полжизни мне придется отмываться и оттираться. Наждачной бумагой. С содой и стиральным порошком. С борной кислотой. И то — вряд ли поможет!

Мерси, решив, что это часть любовных игр, снова бросилась на меня. И тут я вломила ей в челюсть.

Она обрушилась на пол, как ранец со школьными учебниками, мгновенно превратившись в сорокалетнюю тетку с мышиными волосиками и в бикини, которое вдруг оказалось ей не по размеру!

— Ты трахалась с Алексом?! Представляю!

Лежавшая на полу Мерси пошевелилась, но я не стала ждать, пока она что-то ответит. Выскочив за дверь, я закрыла подсобку торчавшим снаружи ключом. Даже если окончательно пришедшая в себя Мерси примется колотить в дверь и орать, вряд ли кто ее услышит из-за грохота музыки.

Избавившись от Мерси, я бросилась на поиски Кейла и мамы. Неплохо было бы найти и Финна. Какие способности у Финна, я не знала, но, судя по всему, «Деназену» он был очень нужен. Я подумала, не вернуться ли мне в свое собственное обличье, но потом решила, что в теле Алекса я не так приметна.

На танцполе было не протолкнуться, и рассмотреть что-либо было трудновато. Я проталкивалась сквозь толпу, выглядывая поверх голов. Никаких следов Алекса. Я надеялась, что он забился в какой-нибудь угол или просто смылся; но зная его, я не могла быть в этом вполне уверена.

— Паршивый у тебя костюмчик, приятель! — услышала я голос сзади. Дэкс! Улыбка в пол-лица, банка пива, которую он совал мне в ладонь.— Я тебя несколько дней искал. Дез сказала, ты отправился в «Деназен».

Я улыбнулась, пожала плечами и попыталась свалить. Но Дэкс был не из тех, от кого легко уйти. Схватив меня за руку и развернув лицом к себе, он заорал, перекрикивая музыку:

— Какого черта тебя понесло в «Деназен»? Ты это сделал ради нее, да?

Рыча, Дэкс вытащил меня из толпы танцующих. Я едва не упала — тело-то у меня было от Алекса, но координации — никакой!

— Я знал, что ты в нее по уши! — продолжал Дэкс.

Наконец я стряхнула с себя его руку:

— Прости, времени нет!

Мгновение Дэкс колебался, затем как отрезал:

— Ничего у тебя не выйдет, приятель.

Я даже не оглянулась.

Я прочесала весь первый этаж. Кейла нигде не было. Когда я поднялась на второй, меня охватило беспокойство. Найдя уголок потемнее, я стряхнула с себя обличье Алекса. Поскольку Алекс никогда не видел мою маму, а она вряд ли видела его, шансы на то, что она станет его разыскивать, были невелики.

Пытаясь привлечь мое внимание, народ вопил и гикал, когда я проходила мимо в своем откровенном белом топе и коротких светло-коричневых шортах:

— Потанцуем, детка!

— Выпить не хочешь?

— Не желаешь уединиться, а?

Я не обращала внимания.

Повернув за угол, я наконец заметила Кейла, который пытался выбраться из толпы. Я почувствовала облегчение — головорезы моего папашки его еще не достали. Кричать было бессмысленно — я не хотела привлекать внимание, да он и не услышал бы меня из-за музыки. Я просто последовала за ним. Уже почти выбравшись из толпы, я вдруг заметила, что за ним тащится кое-кто еще. Блондинка. Она оставалась достаточно далеко, чтобы ее можно было засечь, но, совершенно определенно, ее целью был Кейл. Кейл свернул в коридор, куда выходили двери туалетов. Девица последовала за ним. Я держалась сзади.

Кейл дошел до двери в конце коридора.

И когда он уже поднял руку, чтобы открыть дверь, девица его окликнула. Кейл остановился и обернулся. Я прибавила ходу.

Погрузившись в разговор, эти двое не заметили, как я приблизилась.

— Кейл! Не шевелись! — заорала я, пустившись уже бегом. Он не слышал. Он протянул руку к девице, и в этот момент она повернулась ко мне лицом.

Точнее — я повернулась лицом к самой себе.

Поддав еще скорости, я заорала в попытке перекричать ревущую отовсюду музыку.

— Кейл! Замри!

Дюймы. Только дюймы разделяли их руки. И дистанция неумолимо сокращалась.

— Это не я! — орала я.

Моя копия наконец обернулась ко мне:

— Ну-ка, оставайся на месте! Я не собираюсь причинить тебе вреда.

Я рассмеялась — просто не могла сдержаться:

— Вреда? Мне? А ты хоть представляешь, кто я?

— Дез?!

Это Кейл, переводивший взгляд с меня на нее и снова на меня, начал соображать, кто есть кто. В глазах его мелькнул ужас.

Он только что, совершенно случайно, едва не убил мою маму.

— Что случилось? Где Финн? — спрашивала я, в то время как та, другая я, голосом, в котором сквозил неподдельный ужас, бормотала:

— Кейл? Это действительно ты?

Кейл отошел от нее еще на шаг:

— А ты думала кто?

Она побледнела, голос ее дрожал:

— Они сказали мне, что здесь есть еще один оборотень, предатель. Они завлекли его сюда, чтобы уничтожить. Мне было сказано, как он будет выглядеть. Я получила фотографию этой девицы, — она ткнула в меня пальцем, — и должна была вовлечь тебя в разговор. Мне сказали, что оборотень знает ее в лицо.

Она посмотрела по сторонам и продолжила:

— И должен появиться еще кто-то, чтобы взять тебя. Они…

Она говорила так быстро, что не успевала перевести дыхание. Кейл прервал ее:

— Все нормально, Сью. Познакомься…

Она не слушала его:

— Кросс планирует захватить здесь еще двух Шестых. Если он тебя найдет, тебе оттуда уже не выбраться.

Кейл обошел ее, стараясь держаться как можно дальше, и взял меня за руку. Ее рот, то есть мой рот, открылся от удивления.

— Сью, — сказал Кейл, — познакомься: это Дезни Кросс, твоя дочь.

30
Сначала она ничего не могла сказать, только моргала. Когда же она заговорила, я услышала совсем не то, что надеялась услышать:

— Ты — Шестой?

Ужас слышался в ее голосе.

— Шестой, — ответила я. — Я умею превращать и превращаться. Как и ты, только немного по-другому.

Она побледнела — если можно было, при ее бледности, побледнеть еще больше.

— Он сказал мне, что ты — Нулевой, что у тебя нет никаких способностей и ты в полной безопасности, — глубоко вздохнув, сказала она и отвернулась.

Получилось немного не так, как я ожидала. Встреча матери с потерянной дочерью не согрела сердце ни первой, ни второй.

— Он просто не знал, — объяснила я. — Я держала это в секрете.

Я отпустила руку Кейла и сделала шаг вперед.

— Я сказала ему только после того, как узнала, что ты жива и тебя держат в «Деназене». Собственно, и сказала-то потому, что хотела тебя вытащить оттуда.

— Это все так невероятно! — воскликнула она. — Только вам нужно срочно, немедленно уйти отсюда!

— Совершенно согласен! Только почему бы нам не уйти всем вместе?

Я обернулась. В дверях стоял папашка.

— Черт возьми! — выругалась моя мама. Неясное мерцание вдруг прошло по ее телу, и она превратилась в красивую, моего роста, женщину с лицом, напоминающим лицо феи, с длинными вьющимися светлыми волосами и медово-карими глазами, того же тона, что и мои. Она впилась взглядом в папашку.

— Пусть дети уйдут, Маршалл. Прошу тебя!

— Мне нравится, когда ты меня упрашиваешь, Сью, — произнес он, сделав к нам несколько шагов.

— Маршалл, ведь ты меня любил когда-то… позволь нашей дочери уйти!

— Любил тебя? Да конечно же нет! Ты была экспериментом. Интересным и приятным, но — одним из многих.

На его лице застыла кривая усмешка.

— Видишь ли, — продолжал он, — мы нашли способ значительно интенсифицировать способности потомков наших Шестых. Специальный препарат стимулирует патологию шестой хромосомы, и в девяти случаях из десяти мы получаем десятикратное усиление. Хотя ребенок не в точности наследует тип способностей родителя, всегда есть некое сходство. Мы назвали этот проект «Власть и сила».Вот о каком проекте шла речь в письмах папашки и этого Винсента!

— Дезни — результат реализации этого проекта. Как и Финн.

Эксперимент? Как выращивание плесени в чашке Петри? Он сказал — один из многих. Это означало, что были не только я и Финн. И сколько же экспериментов он… провел лично? О, боже! У меня должны быть где-то сводные братья и сестры! Может быть, запертые в «Деназене»!

Папашка посмотрел на маму, потом на меня.

— Способности Сюзанны преображаться в других людей очень полезны, но, увы, ограничены. Она может создать лишь иллюзию превращения. Дезни же владеет этой способностью в качественно иной мере. Я полагаю, со временем все будет только усиливаться, если…

— Если что? — прошептала я, чувствуя приступ тошноты.

Папашка вздохнул:

— Ты — второе поколение. Твои предки были удивительными созданиями. Совершенными исполнителями с такими способностями, каких мы даже не могли представить. Их не нужно было принуждать, им не нужно было лгать. Ни мотивировать, ни запугивать. Их воспитывали идеальными солдатами «Деназена». Они знали, насколько они особенные и какие прекрасные вещи их ожидают в будущем. Но мы, должно быть, ошиблись в составе препарата. Один за другим, как только достигали восемнадцатилетия, они становились неуправляемыми. И всех, кто остался от первой фазы эксперимента, пришлось отправить в отставку.

— В отставку? Вы их убили?

Папаша посмотрел на меня как на идиотку.

— Я же сказал — они были неуправляемы. Под конец — совершенные животные. Мы оказали им любезность.

— То есть ты хочешь сказать, что я запросто могу свихнуться, когда мне стукнет восемнадцать? Слететь с катушек?

В данный момент это была самая маленькая из моих проблем, но если я выберусь из этой заварухи живой и свободной, она вырастет передо мной во весь рост. Мне ведь стукнет восемнадцать уже через восемь месяцев!

Папашка пожал плечами так, словно это все пустяки.

— Такая возможность вполне реальна, — сказал он. — Шестым из первой опытной группы проекта «Власть и сила» исполнится восемнадцать через месяц. Мы с нетерпением ждем, что у нас получится.

Нетерпение? Совсем не то слово, о котором я подумала.

— Мы начали заново. Находили тех, кого считали наиболее подходящими, вводили усовершенствованный препарат в околоплодные воды. Как только ребенок рождался, его помещали под присмотр «Деназена». Большинство демонстрировали признаки особых способностей до конца первого года жизни. С этими было легко. Поколение, которое с самого начала свято верило в то, что мы работаем ради всеобщего блага.

Я вспомнила Флипа, того парня, что встретила в кафе в свой первый день в «Деназене». Вспомнила, о чем и как он говорил. Абсолютная и полная убежденность в том, что он — отличный парень. Полностью преданный делу, и это при том, что он вырос не в «Деназене». Чего тогда ждать от тех, кто жил там с пеленок?

Вдруг лицо папашки дрогнуло и скривилось в гримасу, которая была совсем непохожа на то холодное и безразличное выражение, какое я видела всю свою жизнь.

— Только двое, — продолжал он, — не показывали никаких признаков того, что у них есть способности — ты и Финн. К сожалению, так иногда бывает. Когда тебе исполнилось семь, я записал тебя в минус. Но ведь ты схитрила, верно? Ты знала, что у тебя есть способности, но держала их в секрете. Ну-ка скажи, когда ты первый раз воспользовалась ими?

— В семь лет.

Я могла и не говорить. Но как приятно было осознать, что я в очередной раз наколола папашку. Какое теплое чувство! Он внимательно наблюдал за мной все это время, а мне удалось удержать все в секрете. Счет снова в мою пользу!

— Все прочие из опытной группы демонстрировали особые способности очень рано. А вот Финн, кажется, проявил свои способности всего лишь несколько месяцев назад. Мы обнаружили это совершенно случайно на прошлой неделе.

Папашка помолчал и продолжил:

— У него замечательный дар. Он способен манипулировать стихиями. Большинство Шестых с такими способностями просто трансформируют одно в другое — воду в огонь и наоборот. Финн же может создавать их из ничего! Проблема в том, что он уже не ребенок, и его непросто адаптировать к нашей системе, особенно из-за Джинджер и ее людей, которые всюду распространяют о нас нелепые слухи; а мы даже не знаем, добрались ли ее люди до Финна. И пока у нас нет данных по эффективности проекта «Власть и сила» в отношении подопытных старше восемнадцати. Нам придется рекрутировать сотрудников для «Деназена» старым проверенным способом.

— То есть похищать детей, — вмешалась мама, — разбивать семьи, заставлять тех, кого похитили, воровать и убивать?

Папашка не обратил никакого внимания на ее слова, а только рассмеялся:

— А тебе никогда не приходило в голову, что это не случайное созвучие: «Деназен» и Дезни? Я назвал нашу дочь в честь компании, на которую она станет в конце концов работать.

В это мгновение Кейл сделал шаг вперед.

— Стоять, девяноста восьмой! — мгновенно отреагировал папашка, широко улыбнувшись и вытащив откуда-то из складок куртки маленький пистолет. — Чтобы доказать тебе, что я не последний ублюдок, как ты думаешь, я тебе предоставлю возможность выбора.

Кейл замер. Может, он знал, что собирался сказать папашка, может, нет, но когда повернулся ко мне, ужас, который я прочла в его взгляде, заставил мои волосы зашевелиться.

— Сообщи мне, где находится Джинджер, и я позволю тебе забрать одну из них.

Кейл переводил взгляд с папашки на меня. Он был в явном затруднении.

— Забрать одну?

— Тем, что я заставил Сью превратиться в Дезни, я хотел убить сразу двух зайцев. Ведь именно Сью все испортила, все превратила в хаос. Именно Сью является тем предателем, которого я привез сюда, чтобы отправить в отставку. В «Деназене» у нее было все, что нужно человеку, но она принялась внушать моим подопечным опасные мысли. Говорила, что «Деназен» их использует. Держит взаперти, как в тюрьме.

— Но ты же реально держишь их взаперти! — вмешалась я.

— У нас резко выросло количество проблем, связанных с неповиновением, — продолжал папашка, — и пиком стал побег девяноста восьмого. Новость быстро распространилась и породила новые проблемы.

Он повел стволом пистолета в сторону мамы.

— Я понял, что именно Сью и есть их источник, а тут подвернулась эта вечеринка, и я решил воспользоваться ею, чтобы взять ситуацию под контроль.

Он повернулся ко мне, и лицо его нахмурилось.

— Но, к сожалению, как обычно, вмешалась Дезни и нарушила мои планы.

— Я?! — тупо переспросила я.

Я же ничего толком не сделала. Мама и Кейл по-прежнему оставались пленниками «Деназена», а я вот-вот готова была к ним присоединиться.Папашка повернулся к маме — та смотрела на него взглядом, полным чистой, неподдельной ненависти.

— Мне удалось добиться компромиссного решения по девяноста восьмому как раз тогда, когда наша дочь вытащила его из «Деназена». Я не хотел его уничтожать, хотя совет директоров уже издал соответствующий приказ. Они дали мне последний шанс уладить проблему, и у меня было заготовлено идеальное решение.

— Идеальное? — спросила я.

— Девяноста восьмой был очень привязан к Сью. Настолько, что поначалу мы могли использовать ее в целях контроля над ним. Мой план как раз основывался на этом обстоятельстве.

Наконец до меня дошло, и холод охватил меня, холод ужаса. Сью увидела Кейла на тусовке и, думая, что он — оборотень, за которым она охотилась, преследовала его. Кейл, думая, что Сью — это я, должен был взять ее за руку, и тогда…

— Ты хотел, чтобы Кейл убил ее!

Папашка кивнул головой:

— Это было бы оптимально. Смерть Сью была бы для него столь тяжелым ударом, что он стал бы вновь тихим и послушным.

Мама засмеялась:

— Ты недооцениваешь его, Маршалл. Он сильнее, чем ты думаешь.

— К сожалению, я действительно его недооценивал. Как и то, насколько сильно влияние на него нашей дочери.

Кейл наконец заговорил; ужас по-прежнему стоял в его глазах:

— Почему ты решил, что я бы до нее непременно дотронулся?

Папашка пожал плечами:

— Это беспроигрышный вариант. Наверняка сработал бы, если бы тебя не остановили.

Он вздохнул:

— Итак, я даю тебе право выбора. Если ты скажешь, где Джинджер, я позволю тебе уйти с одной из них. С Дезни или со Сью.

— Только не это! — воскликнула мама.

— Время пошло, девяноста восьмой. Выбирай, или выберу я.

— Кейл, — сказала решительно мама, — на самом деле выбора нет. Не дай этому ублюдку погубить мою дочь.

Она протянула руку и обняла меня. Я ощутила тонкий аромат лаванды и сигарет, запах, который почему-то показался мне ужасно знакомым. Кейл придвинулся ближе и встал в опасной близости от мамы.

— Ты очень красивая, — прошептала мама мне в ухо, крепче прижимая к себе. — Я рада, что увидела, какой ты стала удивительной юной женщиной.

Я хотела ответить, но не смогла — это слишком напоминало бы прощание. Я резко повернулась к Кейлу:

— Не смей!

Сжав кулаки, с нервно дергающимися мышцами нижней челюсти, Кейл издал стон, полный страдания. Он смотрел на нас, прижавшихся друг к дружке, и пытался что-то сказать. Сделал еще шаг по направлению к маме:

— Дез, я не могу потерять тебя…

Папашка поднял пистолет и снял его с предохранителя.

Я встала на пути Кейла, широко раскрыв руки:

— Ты не можешь это сделать. Тогда ты будешь не лучше, чем они. А ты — лучше. Знай это!

В его глазах стояли слезы.

— Они не контролируют тебя, Кейл. Ты больше никого не убиваешь по их приказу.

Его голос зазвучал с тихим хрипом:

— По их приказу — нет. Но я убью ради тебя. Только ради тебя.

Секунды тянулись в тишине. Наконец Кейл заговорил — тем же холодным, убийственным голосом, каким говорил в тот вечер, когда мы впервые встретились. Когда сказал моему папаше, что убьет меня.

— Я сделал свой выбор, Кросс!

— И кого ты выбрал?

Кейл сделал шаг в сторону и повернулся к папашке. Зловещая улыбка застыла на его лице.

— Я выбрал тебя. — И он бросился вперед.

Словно ожидая нападения, папашка увернулся. Крик замер у меня в горле. Кейл, пролетев мимо цели, чудом смог удержаться на ногах. Теперь пистолет был направлен прямо на него, но он не обращал на это внимания.

Выстрел прогремел как раз в тот момент, когда Кейл сделал повторный бросок. Пуля ударила в стену, засыпав пол кусками штукатурки и пылью, и, не задев никого, рикошетом ушла в сторону. Я бросилась вперед, чтобы остановить папашку, и в это мгновение увидела на другом конце коридора с десяток людей в костюмах «Деназена».

Папашка, прижатый к стене, отчаянно боролся с Кейлом, пытаясь отвести его руки от своего лица. Кейл наседал, но никак не мог дотянуться до его кожи. Пальцы Кейла застыли в пяти дюймах от цели. И в этот момент папашка резко поднял колено, ударив Кейла в живот. Кейл охнул и согнулся, а папашка, зажав локтем голову, принялся его душить. Кейл задыхался, пытаясь вырваться, но довольно быстро ослабел.

Наконец, когда Кейл уже почти потерял сознание, папашка резким движением отбросил его в сторону. Поднявшись на ноги, он произнес:

— Есть только один способ покончить все разом.

Я напряглась, чтобы кинуться вперед, но мама меня опередила. Она рванулась к папашке и резким ударом опрокинула его на пол. Люди в другом конце коридора бросились к нам.

— Бежим! — крикнула я и стала тянуть маму прочь. Она уже успела нанести несколько хороших ударов и явно не собиралась на этом останавливаться, но пора было сваливать.

Подхватив Кейла, мы рванули к выходу.

— Там, за дверью, лестница на первый этаж! — прокричала мама. — Я видела ее, когда мы входили.

Мы пронеслись сквозь дверь и вылетели к лестнице. Слетели вниз, перепрыгивая через две-три ступеньки, и ворвались в главный зал, где по-прежнему грохотала музыка и тела сплетались в танце. Они ничего не знали. Никто, ни один из них. Поверх голов я увидела деназеновские костюмы, крутившиеся у входа. Я хотела спросить у мамы, не знает ли она другого выхода, но в этот момент кто-то схватил меня за руку.

Я обернулась. Алекс.

— Какого черта ты все еще здесь делаешь?! — проорал он сквозь рев динамиков.

Я выдернула руку. Я никогда не смогу забыть, что он натворил.

— Тут повсюду народ из «Деназена», — проорала я. — А наверху — мой папашка с пушкой.

Справа, на той стороне зала, мы увидели несколько людей в костюмах, которые раскидывали собравшихся, спускаясь по главной лестнице. Я бросила взгляд налево, где парень в костюме пастуха отплясывал с полунагой девицей в кошачьей маске.

— Эта штука мне пригодится, — прошипела я, подбегая к парню и выхватывая из его рук пастушеский посох.

Извернувшись, я забила эту толстую палку в дверную ручку, заблокировав ее.

Сотрудники «Деназена» на другом конце зала уже почти спустились с лестницы, когда наконец заметили нас. Тусовщики начали разбегаться, так как один из спускавшихся выхватил пистолет.

— Это не шутки! У них пушки! — завопил кто-то, и сразу возник хаос.

Стараясь перекричать этот бедлам, я проорала:

— Ищем Финна и мотаем отсюда!